https://frosthead.com

amerikansk idol

Før "Survivor", "The Apprentice" og "Fear Factor" var det kun to elimineringskonkurrencer, der har betydning for Amerika. Den ene gav os en præsident, og den anden gav os Miss America. Ved kulminationen af ​​den første stod vinderen på trin til Capitol, mens De Forenede Staters øverste retfærdighed administrerede embedseden. På det andet højdepunkt gik vinderen - uundgåeligt kaste tårer af lykke - på en hævet bane iført sin glitrende krone, mens Bert Parks sang "Der er hun, frøken Amerika ..." Og så var hun utvetydigt vores regerende skønhed, dronning af en misundelig domstol, hvor hvert medlem var steget gennem en række lokale, amts- og statskonkurrencer for at nå det til pulchritudes farlige højdepunkt.

Fra denne historie

[×] LUKKET

Miss America's tiara, 1951 (Hugh Talman / National Museum of Natural History, Smithsonian Institution) (Archives Center, National Museum of American History, Smithsonian Institution)

Fotogalleri

Men det var bestemt dengang; dette er ublandeligt nu. Der er en overflod af "frøken" (og Ms. og fru) i dag, herunder Miss World, Miss Universe og endda, for sent, Miss Fear Factor. Der var en tid, hvor det var nok at se smukke unge kvinder gå, stoppe og hvirvle i badedragter i store dele og høje hæle til at hæve de kollektive pulser fra alle mænd i publikum. Men i denne tidsalder med maksimal eksponering, når praksis stadig kan få dig til Carnegie Hall, men beskedenhed ikke vil få dig på MTV, begyndte badedragt-konkurrencen for længe siden at virke så stødig som en Pillsbury Bake-Off. Desværre, i "tilbagevendende æra" med "Joe Millionaire" og "eliminering", synes selv frøken Congeniality mere som en fjols end alles ven.

Den ærverdige Miss America-konkurrence er i kamp, ​​når unge kvinder i bikini er parate til at spise bugs and grubs for fame og TV-ratings. Tingene er blevet så uhyggelige, at ABC-TV fra dette forfald er faldet til at dække Miss America Pageant på grund af et drastisk formindsket publikum. (Færre end ti millioner seere blev indstillet i sidste år.) Men heldigvis for dem, der stadig er varmet af den gamle dronning-for-et-år magi, planlægger Country Music Channel at udsende konkurrencen - fra Las Vegas, ikke Atlantic City - i januar 21. Denne sidelæns glidning fra netværk til kabel, og fra havet til Striben, selvom den ikke er dødelig for vores nationale eventyr, forekommer uredelig. Den første tv-udsendelse i 1954 bragte vinderen Lee Meriwether til berømmelse, men efter et halvt århundrede kan mangeårige fans finde Miss America mangler i aktion.

I erkendelse af tilbagegangene mente kuratoren for Nationalmuseet for amerikansk historie David Shayt, at Smithsonian skulle erhverve en artefakt fra dette skib af skønhedspageanter. "Vi regnede med, at der ville være masser af tøj, " siger Shayt, "men tøj kommer med bevaringsproblemer, så tidligt besluttede vi at prøve en karakteristisk, hård artefakt."

Shayt satte kursen mod New Jersey, hvor en samling af kjoler, kroner og en bronzestatue af Bert Parks på Sheraton Atlantic City på Miss America Way forbliver på permanent visning. "De ønskede ikke at tilbyde den slags ting, vi var efter, " husker Shayt, "så vi bad dem om at sende et brev fra os til vindere, som vi troede måske vil donere deres kroner." I alt svarede 20 vindere. "De var villige til at låne, men ikke at donere, " siger Shayt. Derefter kontaktede Miss Miss America, Yolande Betbeze Fox fra 1951, museet fra sit hjem i Georgetown i nærheden og tilbød ikke kun hendes krone, men også hendes scepter og Miss America-ramme. Ifølge Shayt satte den "perfekt dejlige" Fox ingen betingelser for visningen af ​​hendes donationer. ”Hun ville bare have, at museet skulle have dem, ” siger han.

Fox har måske været den mest ukonventionelle Miss America nogensinde. Født Yolande Betbeze i Mobile, Alabama, i 1930, hun kommer fra baskisk aner, og hendes mørke, eksotiske udseende var næppe typisk for skønhedskonkurrence i 50'erne. Men hendes magnetisme og en veluddannet operatisk stemme koncentrerede dommernes opmærksomhed.

Betbeze bar den sagnomsuste krone ubehageligt. I 1969 huskede hun over for Washington Post, at hun havde været for meget af en nonconformist til at byde på kampagentens sponsorer. "Der var intet andet end problemer fra det øjeblik, at kronen rørte ved mit hoved, " sagde hun. For det første afviste hun at underskrive standardkontrakten, der forpligtede vinderne til en række salgsfremmende optrædener. Og en af ​​hendes første handlinger var at informere Catalina-badetøjsselskabet om, at hun ikke ville optræde i en badedragt offentligt, medmindre hun skulle svømme. Catalina brød, brød med Miss America Pageant og startede Miss Universe.

Da Betbezes årelange regeringsperiode sluttede, studerede hun filosofi ved Manhattan New School of Social Research. Hun fortsatte med at synge og optrådte med Mobile Opera Guild i The Tales of Hoffmann . I 1954 giftede hun sig med Matthew Fox, en forretningsmand og filmproducent, og begyndte at montere skuespil i et off-Broadway teater, hun hjalp med at finde.

I dag bor Fox, enke, store dele af året i et Georgetown-hus, der engang var ejet af Jackie Kennedy. Heldigvis for Smithsonian, siger Shayt, indrømmer hun at være en "lidt af en pack rotte", så selvom hun undgik pompen (og omstændighederne) af sin Miss America-sejr, har hun aldrig afgivet sin krone, nu en del af Amerikas kulturarv .

"Kronen har set bedre dage, " siger Shayt. "Det er blevet udlånt til pagenten et par gange, og der mangler nogle rhinestones." Men for dem af os, der husker, da Miss America symboliserede skønhed og det bedste, endda en voldsom krone stadig bedazzles.

amerikansk idol