På en efterårsdag for omkring 120.000 år siden, i den tætte skov for det, der skulle komme til at være Tyskland, forfærdede voldsomme jægere landskabet.
Relateret indhold
- Var neandertalerne de tidligste hulemusikere? Ny forskning i Spanien peger på muligheden
- Moderne mennesker og neandertalere kan være mere ens, end vi forestillede os
Disse jægere nedbragte jævnligt mammuter og uldne næsehorn, hjorte, vilde heste, aurochs (uddøde tyrer) og lige toskede elefanter. De konkurrerede om disse præmier mod andre rovdyr som hyener og løver, og tabte nogle gange deres liv i processen. Men i dag beviste deres færdigheder og værktøjer deres værdi: En gruppe neandertalere brugte deres håndlavede trespyd til at dræbe to mandlige hjorte hjorte, begge i spidsen for deres liv og tunge med værdifuldt kød og fedt.
Vi ved dette, fordi disse skeletter med knogler, der bærer tegnene på de mennesker, der dræbte dem, blev genvundet i 1988 og 1997 på et sted kaldet Neumark-Nord. Denne uge argumenterer forskere i en ny artikel i Nature Ecology & Evolution, at disse punkterede knogler er det ældste eksempel på jagtmærker i homininkinds historie. Det ville betyde, at neandertalere benyttede sofistikerede jagtteknikker på nært hold for at fange deres bytte - og tilføjede argumentet om, at de var meget smartere, end vi engang gav dem æren for.
”Dette har mange konsekvenser, da grupper af jægere var nødt til at samarbejde tæt for at stole på hinanden, ” sagde Johannes Gutenberg Universitets arkæolog Sabine Gaudzinski-Windheuser, en af undersøgelsens forfattere, via e-mail. ”Vores fund skal forstås som et af de hidtil bedste kendte beviser, der giver indsigt i neandertalernes sociale oprettelse.”
Denne nye forskning er kun den seneste i en nylig række studier, der viser, at neandertalerne var vores genetiske og måske kulturelle fætre: komplekse, eftertrykkelige homininer. Neanderthaler er nu blevet krediteret med at skabe symbolsk kunst, producere geometriske strukturer af ødelagte stalagmitter i underjordiske huler og kontrollere ilden til brug på værktøjer og mad. Derudover udnyttede de med succes, uanset hvilket miljø, de tilfældigvis boede i, det være sig den snedækkede tundra fra istiden Europa eller stærkt skovklædte søheste i de interglaciale perioder.
Dette er en ændring i havet fra hvordan antropologer engang så denne gruppe af homininer: som en art, der var dømt til udryddelse. En sådan opfattelse betød, at forskere altid ledte efter, hvilke svagheder der havde sat neandertalerne op for fiasko, snarere end de færdigheder, der gjorde det muligt for dem at overleve med succes så længe.
Udgravning af et 120.000 sidste interglacial sølandskab i Neumark-Nord nær nutidens Halle i den østlige del af Tyskland. (W. Roebroeks / Leiden Universitet) ”Måske for 10 år siden ville historien [om denne undersøgelse] have været, Neandertalerne kunne ikke smide, fordi de havde en anden skulderstruktur, og der er en implikation af kognitiv begrænsning - at de ikke brugte kastede projektiler, ” siger Penny Spikins, en universitetslektor i arkæologi ved University of York, som ikke var tilknyttet undersøgelsen. ”Nu ser vi det med hensyn til kontinuiteten i den menneskelige tilpasning. De vælger mellem forskellige jagtmuligheder, der er åbne for dem, og dette valg demonstrerer meget samarbejde. ”
Spikins er især interesseret i jagtstrategier, fordi hendes forskningsfokus er neandertaler "sundhedspleje". Nej, neandertalerne åbner ikke medicinsk praksis eller tilbød forsikring (som vi kender til) - men de hjalp hinanden med at komme sig efter skader, der måtte have ' har været opretholdt i farlige aktiviteter som nærgående jagt, set i knogler, der viser bedring fra sår. For Spikins tyder det på tæt sammenknyttede sociale netværk og empatisk støtte fra hinanden, som hun og hendes kolleger skrev om i en februar-artikel for Verdensarkeologien .
For at forstå den nøjagtige mekanik for, hvordan denne nærgående jagt ville have fungeret, besluttede Gaudzinski-Windheuser og hendes kolleger at genskabe scenen. Først satte de målene op: 24 skeletter fra tysk rødhjort (arten af bravehjorte, som de jagede neandertalere er nu uddød, og dette var den nærmeste moderne analogi) indlejret i ballistikgel for at simulere kød. Derefter rekrutterede gruppen tre mænd kendte til våben for at genskabe angrebet.
Spydene blev lavet af metalstænger med et træpunkt i slutningen, som bevis fra andre arkæologiske steder viser, at neandertalerne i perioden brugte trespyd til deres jagt. Sensorer blev fastgjort til spydene for at måle deres bevægelse og hastigheden af påvirkningen mod knoglerne, da hånejægere skubbede deres våben ind i ”hjortene.” Slutresultatet: skademønstre på bækkenet og knebende knogler, der nøjagtigt efterlod punkteringsmærkerne på den gamle hjort.
For forfatterne betød det, at spydene sandsynligvis blev skubbet frem for at blive kastet - men i en anden sammenhæng, bemærker de, var det stadig muligt at kaste. ”Jeg kan godt lide det faktum, at forfatterne tager en mere nuanceret tilgang ved at erkende, at spyd kan gøre begge dele, skyde og kaste, ” siger paleoanthropolog Rebecca Wragg Sykes, en arkæologisk forsker tilknyttet Université de Bordeaux, der ikke deltog i undersøgelsen .
Wragg Sykes er enig med Spikins i, at fortolkningen af denne undersøgelse afspejler en transformation i, hvordan forskere ser neandertalerne. ”Folk har traditionelt kigget efter forskelle mellem de to arter [Neanderthals og Homo sapiens ], og hvis du leder efter grunde til, at Neanderthaler forsvinder fra fossilrekorden, ville du gerne se på, om deres liv var mere risikabelt, ” siger hun . I dag betragtes neandertalerne som et "parallelt forløb for, hvad det kan betyde at være en slags menneske."
Skelet af en uddødd hjorte fra Neumark-Nord, arrangeret i flyvning. (Juraj Lipták © Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt, Juraj Lipták) For Spikins stammer oprindelsen af dette paradigmeskifte tilbage til 2010, da forskere opdagede, at neandertal-DNA lever videre i moderne mennesker af europæisk og asiatisk afstamning. Med andre ord, de to arter blev indavlet. Pludselig var neandertalerne ikke bare en evolutionær blindgyde; de lignede mere og faktisk en del af os. Mere forskning pegede på muligheden for, at andre arter af hominin befolker kloden på samme tid, fra Homo heidelbergensis fra Eurasia til Homo naledi i Sydafrika.
"Vores egen forfader var bare en af mange forskellige muligheder for mennesker på det tidspunkt, " siger Spikins, "og det har givet os et perspektiv, hvor vi kan se, at der var forskellige typer mennesker, der tilpassede sig på forskellige måder."
Både Spikins og Wragg Sykes har spørgsmål, der forbliver ubesvarede. Wragg Sykes bemærkede, at hjorte forbliver en gåte: Normalt ville jægerne efterladt langt mere skårne mærker på knoglerne, og ville have fjernet dele af kroppen som hjernen, fedtet og tungen, som var mest næringsstoftæt. Disse knogler forbliver fuldstændigt samlet, og kun en hjort viser svage spor af slagteri. ”De har ikke en tendens til at forlade hele slagtekroppe, ” siger Wragg Sykes.
Måske var jægerne bange for deres bytte ved ankomsten af andre farlige rovdyr; eller måske lykkedes de så jagtigt, at de ikke krævede andet end noget kød og dyrene.
Spikins ønsker at fortsætte med at udforske skæringspunktet mellem jagt og sundhedsydelser blandt neandertalere, og dette fund giver en spændende mulighed for at gøre det. ”Nogle af [jægerne] meldte sig frivilligt til at være i positioner, hvor de mere sandsynligt blev såret, ” siger Spikins om jagt på nært hold. At tage denne risiko betød, at der var en høj belønning og sandsynligvis en slags sikkerhedsnet, der ville gøre det muligt for dem. ”Jeg er interesseret i, hvordan det følelsesmæssige element i neandertalernes liv var tæt forbundet med økonomien i deres eksistens.”
Hvad Gaudzinski-Windheuser og hendes kolleger angår, er de ivrige efter at bringe deres succes med dette eksperiment til det store felt. ”Talrige forskere beskæftiger sig i øjeblikket med undersøgelser om våben i Pleistocene-sammenhænge, ” sagde Gaudzinski-Windheuser. Hun og en kollega har organiseret deres arbejde i 'ballistisk arkæologi', så mere arkæologisk arbejde kan bringes "under fysikens paraply, " siger hun.
På nuværende tidspunkt vil paleoanthropologer fortsætte med at grave sig ind i neandertalhistorien med fokus på både hvad der gør dem forskellige fra Homo sapiens, og hvilke ligheder de deler. Og når som helst vi begynder at føle os selvtilfredse med det faktum, at vores art overlevede, og andre ikke gjorde det, har Spikins sit eget middel mod den tankegang: ”De lykkedes i længere tid end vi endnu har været.” Neandertalerne trivedes i omkring 250.000 år i nogle af det hårdeste og mest variable klima på Jorden. Hvad angår, om Homo sapiens vil have en så lang løb - det er endnu ikke se.
