Globalt er denguefeber stigende. Lige sidste år nåede sager af mygbåren sygdom et højdepunkt i Australien og smittede i alt omkring 2.000 mennesker. Men byen Townsville i staten Queensland har ikke set et enkelt tilfælde i de sidste fire år, på trods af at den er i det perfekte levested for sygdommen.
Relateret indhold
- Hvorfor nogle somre er så tiltalende for myg
- Vil en ny myggenemoji skabe noget brummer om insektbårne sygdomme?
- For at bekæmpe dødbringende Dengue-feber hos mennesker skal du oprette Dengue-resistente myg
Det skyldes, rapporterer Sarah Boseley hos The Guardian, at borgerne i Townsville frigav millioner af myg inficeret med en bestemt bakterie, der forhindrer dem i at sprede sygdommen. Hvis teknikken implementeres globalt, kan teknikken hjælpe med at beskytte de over 2 milliarder mennesker, der bor i sygdomsområdet.
Det viser sig, at omkring 60 procent af insekterne på Jorden bærer bakterier kendt som Wolbachia . Selvom mikroben normalt ikke koloniserer Aedes aegypti , er den superfjedrende og tilpasningsdygtige tropiske mygeart, der overfører denguefeber, zika, chikungunya og andre menneskelige sygdomme . Men forskere har fundet et pænt trick: Hvis Wolbachia slår rod i disse myg, forstyrrer det virussen vækst og reducerer deres transmission.
I Townsville forsøgte 187.000 indbyggere forskere fra Monash University og non-profit World Mosquito Programme at gøre netop det. Kelly Servick hos Science rapporterer, at programmet indrullede 7.000 familier i metroområdet for at være vært for et lille karbad Wolbachia- inficerede Aedes aegyptiæg i deres gård, hvor de fodrede dem med fiskemad og plejede dem til modenhed. Til sidst klekkes 4 millioner bakteriefyldte mozzier - som de kaldes i Australien - og blandes med vilde bestande over 25 kvadrat miles, hvilket spreder bakterierne i hele befolkningen under parring. Undersøgelsen, som endnu ikke er peer review, vises på Gates Open Research .
Monash medicinsk entomolog og World Mosquito Program-direktør Scott O'Neill fortæller Servick, at myggenpopulationen i Townsville hidtil ser ud til at opretholde Wolbachia . I tiåret før undersøgelsen oplevede byen dengue-udbrud hvert år. Men siden frigivelsen af de inokulerede myg er der ikke rapporteret nogen tilfælde.
Det er opmuntrende nyheder, da forskere har haft lille succes med at slå myggebårne sygdomme i de seneste årtier. ”Vi ønsker at have en virkelig stor indflydelse på sygdom. For dengue og Zika fungerer intet i øjeblikket for kontrol. Der er tegn på en voksende sygdomsbyrde, og der var den store Zika-pandemi, der strippet gennem Amerika for nylig og resten af verden, ”fortæller O'Neill til The Guardian's Boseley. ”Intet, vi har, bremser disse sygdomme - de bliver værre. Jeg tror, at vi har noget her, der vil have en betydelig indflydelse, og jeg synes, denne undersøgelse er den første indikation af, at den ser meget lovende ud. ”
Townsville-testen er ikke den første prøve af Wolbachia-metoden, men den er den langt største testtilfæld indtil videre. I øjeblikket forsker programmet på teknikken i 12 lande og har frigivet myggen i seks, inklusive favelaerne i Rio de Janeiro, der bar hovedet af Zika-udbruddet. Den næste store casestudie er i byen Yogyakarta i Indonesien, en by med omkring 400.000 mennesker, hvor forskere gennemfører en randomiseret undersøgelse af metoden. Disse resultater skal være klar om cirka 18 måneder.
Ifølge en pressemeddelelse er de aktuelle omkostninger ved frigivelse af de behandlede myg ca. 15 dollars pr. Person. Med tiden håber teamet at få omkostningerne nede til omkring $ 1 pr. Beboer, hvilket ville gøre det muligt for projektet at blive rullet ud i nogle af de fattigste regioner i verden, hvor det er mest nødvendigt. Endnu mere lovende fortæller O'Neill Boseley, at laboratorieundersøgelser antyder, at den samme teknologi også kan bruges til at forhindre malaria, selvom feltforsøg med det stadig er langt væk.
Den anden fordel ved Wolbachia- metoden er, at da bakterierne naturligt forekommer i det meste af verden, er der ringe fare for at sprede et patogen, der kan skade andre insektarter. Andre forskere ser også på måder at stoppe spredningen af dengue og andre sygdomme ved at skabe genetisk modificerede myg, der er modstandsdygtige over for at bære virussen. En anden type genetisk modifikation får det mandlige afkom Aedes aegypti- myg til at dø, hvilket til sidst fører til en befolkningsulykke. Wolbachia kan bruges til at producere lignende resultater - hvis kun mandlige myg er inficeret med bakterierne, vil æg, de befrugter med ikke-inficerede hunner, være sterile, hvilket også fører til en befolkningsulykke, en teknik, der for nylig blev testet i Florida.
World Mosquito-programmets Wolbachia- metode har imidlertid flere fordele. Genetisk modifikation er kontroversiel og kan føre til offentlig modstand mod frigørelsen af insekterne. Og metoder, der dræber mygbestander, selvom de er velkomne af mange mennesker, kan have negative indvirkninger på miljøet. World Mosquito-programmet siger, at deres program i det mindste indtil videre er selvbærende, har ringe indflydelse på miljøet og ikke hæver røde flag, som genetisk modificeringsprojekter kan.
