Hvordan får byer os til at føle os? Fremkalder Champs-Élysées glade følelser? Skaber East River frygt?
Et nyt projekt fra Stanfords litterære laboratorium forsøger at vise, hvordan britiske romaner fra det 18. og 19. århundrede skildrede forskellige dele af London og gav et kig på, hvordan læserne muligvis har set disse dele af byen. Slutproduktet, en digital pjece fuld af kort, kaldes "The Emotions of London."
”[W] e håbede på bedre at forstå aspekter af forholdet mellem fiktion og social forandring i det 18. og 19. århundrede, ” siger Ryan Heuser, en doktorgradskandidat på engelsk, der var medforfatter til pjece. ”Hvordan repræsenterede romaner de enorme ændringer i Londons sociale geografi? Og hvordan hjalp de med at forme denne geografi, især gennem deres evne til at sætte steder i London med specifikke følelsesmæssige valenser? ”
Med andre ord, spurgte romanerne nøjagtigt, hvordan byen ændrede sig? Og hvis en roman portrætterede en del af London som glad eller skræmmende, hjalp det da med at gøre disse steder lykkeligere eller skremmere i virkeligheden?
For at oprette pjece, brugte forskere et computerprogram til at søge efter stednavne, der blev nævnt i romanerne fra det 18. og 19. århundrede, der var sat i London, og plottede dem på et kort over byen. De betalte derefter arbejdstagere på Amazons Mekaniske Turk for at læse passagerne omkring nævnene - ca. 15.000 af dem. Læserne blev bedt om at identificere lykke eller frygt, og deres svar blev sammenlignet med læsninger fra engelske kandidatstuderende og til et computerprogram designet til at identificere følelser.
Generelt fandt forskerne, at Londons West End - et historisk velhavende område - var forbundet med følelser af lykke, mens East End - et historisk fattigt område - var forbundet med frygt. Da de fleste læsere på det tidspunkt var middel- eller overklasse, giver dette os et kig på, hvordan de muligvis har set byen, inklusive de fattigere områder, som de sandsynligvis aldrig havde besøgt.
Det var overraskende, siger Heuser, hvordan “Londons litterære geografi forblev bemærkelsesværdigt stabilt, selv når fordelingen af mennesker over London radikalt transformeret.” Med andre ord, hvordan steder blev beskrevet i bøger forblev den samme, selv når disse steder ændrede sig . For eksempel havde City of London, det gamle hjerte af byen, en jævn befolkningsfald gennem hele det 19. århundrede, da det blev et kommercielt centrum (i dag er det hjemsted for Londons finansieringscenter; at sige ”byen” svarer stort set til at sige “Wall Street”). Alligevel blev det stadig nævnt i romaner lige så meget som før. Selvom resten af London voksede vildt, blev det næsten aldrig nævnt, da romanforfattere holdt fast ved at skrive om det veltroldede territorium West End og City. På en måde var London's roman "fast" i tiden, da det rigtige London rykkede frem.
Pjece viser også, hvor specifikke forfattere havde en tendens til at sætte deres romaner. Catherine Gore, en af de victorianske "sølvgaffel" -forfattere, såkaldt for deres skildringer af overklasserne, nævnte West End placeringer mere hyppigt end nogen anden forfatter. Walter Besant, hvis romaner følsomt skildrede de fattige, skrev ofte om East End end andre. Charles Dickens, måske den mest berømte af alle London-forfattere, satte sine værker over hele byen, en unik kvalitet blandt hans kammerater.
Projektet forsøgte at bygge videre på andre værker inden for området kendt som litterær geografi, siger Heuser. En af de største inspirationskilder var Atlas of the European Roman, et værk fra 1998 af Stanford litteraturkritiker Franco Moretti, som var medforfatter til pjece. Denne bog indeholdt 100 håndlavede kort, der viser forbindelser mellem litteratur og rum - hvor i England forskellige elementer af Austens romaner fandt sted, eller hvor mordene i Sherlock Holmes-historier fandt sted.
London voksede, men handlingen i romaner forblev centralt. (Stanford Literary Lab) Holdet besluttede at fokusere på London af to hovedårsager, siger Heuser. For det første var London centrum for udgivelse af engelsksprogede romaner. For det andet boede en stor del af den britiske befolkning der; det blev hurtigt ved at blive den største by i verden.
”Fokusering på London tillader os derefter at spørge, hvordan romaner kunne have registreret disse dybe sociale ændringer i deres fiktive repræsentationer af byen, ” siger han.
Stanfords Literary Lab er et forskningskollektiv, der bruger digitale værktøjer til at studere litteratur. Et nyligt projekt analyserer, hvordan sproget i Verdensbankens rapporter blev mere abstrakt og fjernet fra hverdagens tale gennem årtier. Et andet projekt skabte visualiseringer af hvilke romaner forskellige grupper (Modern Library Board, Publisher Weekly osv.) Betragtede som ”det bedste i det 20. århundrede” - havde de overlappet hinanden? Var der rim eller grund til listerne?
Emotions of London-projektet var et samarbejde mellem Literary Lab og Centre for Spatial and Textual Analysis (CESTA). CESTA handler om at bruge digitale værktøjer til humaniora-forskning. Deres projekter handler om at visualisere information om historie og kultur på nye, ofte interaktive måder. Et projekt, Kindred Britain, er en database med 30.000 berømte briter, der kan søges for at vise forbindelser mellem forskellige mennesker - hvordan var Charles Darwin forbundet med Virginia Woolf? Hvor mange mennesker tager det for at komme fra Henry VIII til Winston Churchill? Et andet, Grand Tour-projektet, skaber en dynamisk, søgbar database med billeder og medier, der har at gøre med europæisk turisme fra 1700-tallet i Italien, og giver seerne et kig på, hvordan den såkaldte “Grand Tour” var.
Heuser siger, at han håber, at andre mennesker kan blive inspireret af sit teams arbejde med at tænke på, hvordan romaner hjælper med at skabe vores fornemmelse af de byer, vi bor i.
”Hjælper fiktion med at opretholde en version af en bys geografi, der sidder” fast ”i fortiden?” Spørger han. ”Eller hjælper det med at fremme vores forståelse af udviklingen af bygrænser og geografier?”
