Med vores dækningshistorie i dette nummer om bombardementet af Fort Sumter af konfødereret artilleri, begynder vi vores dækning af borgerkrigens sesquicentennial. I løbet af de næste fire år planlægger vi at undersøge de store slag, omdrejningspunkter og sociale strømme, som så splittede vores land - og formede dets fremtid - for halvandet århundrede.
Relateret indhold
- Ekstraordinære opdagelser
- Fort Sumter: borgerkrigen begynder
- Mindre kørte veje
I april 1861 var befolkningen i Charleston, South Carolina, i en festlig stemning. Staten var netop løsrevet, hvilket de fleste indbyggere mente var en sejr i sig selv, og ingen forventede fire lange år med blodudgydelse og 620.000 døde. ”Når du går gennem Charleston eller står ved Fort Sumter, ” siger Fergus M. Bordewich, forfatter af ”Åbning af Salvo, ” ”kan du placere dig selv der og se fremtiden, de ikke så. Det er ret dramatisk. ”
Bordewich, der har skrevet tre bøger om slaveri og antebellum-perioden, ser disse begivenheder mere tydeligt end de fleste. Han voksede op i Yonkers, New York, og lyttede til historier om borgerkrig fortalt af sin bedstemor, selv barn af en borgerkrigsveteran. Til denne artikel interviewede han et bredt spektrum af mennesker, fra afroamerikanske lærde til medlemmer af sønnerne af de konfødererede veteraner, der stadig føler intenst retfærdigheden for de konfødererede årsager. Han tilbragte dage i South Carolina Historical Society med at læse breve, memoarer og dagbøger i perioden. Han talte med lærde i New York, South Carolina, Georgia og Washington, DC, og han læste dybt i beretningerne om medlemmer af Fort Sumter garnisonen under bombardementet. ”De kvælede af røg, ” siger han. ”Fortet var i brand. De var i trange, næsten luftløse murrum, der blev fyret på fra forskellige retninger. De var i bund og grund i en fælde. ”
Bordewich mener, at Fort Sumter - eller et andet flammepunkt - praktisk talt var uundgåelig. ”Jeg tror, det var en uundgåelig konflikt, en nødvendig konflikt, ” siger han. ”Befolkningen i 1861 betalte til sidst de ubetalte gebyrer, der blev efterladt af grundlæggerne af republikken og deres efterfølgere for deres manglende finde en politisk løsning på slaveri-problemet. Det måtte til sidst løses med kanoner. Gør ingen fejl, krigen handlede om slaveri. Det handlede ikke om legalistiske argumenter. Det handlede ikke om økonomi. Det handlede ikke om tariffer. Det handlede grundlæggende om slaveri: Den ene del af De Forenede Stater, der var gift med slaveri og ikke ville eksistere uden den, mod en anden, der afviste udvidelsen af slaveri. Jeg tror, at mindesmærket om krigen under sesquicentennialen er en mulighed for at undersøge det - sammen med selve det store militære drama i krigen. Det er en mulighed for at komme på det faktum, at krig om slaveri var uundgåelig. ”
