Hvorfor har zebras striber? I mere end et århundrede har forskere og historiefortællere kæmpet omkring forskellige hypoteser: Stribene kan forvirre rovdyr, eller holde dyret køligt på varme dage eller sende sociale signaler til andre zebraer. En teori, der først blev foreslået i 1930, er, at striberne afskrækker bidende fluer. For endelig at besvare dette fikserede spørgsmål besluttede et team ledet af UC Davis-forskere at teste alle disse teorier på én gang.
De henvendte sig til den evolutionære fortegnelse, studerede fordelingen af 27 eksisterende og uddøde hestearter (både med og uden striber) og sammenlignede dem med miljøvariabler i hver af disse nuværende og tidligere områder. Her er Guardian om, hvad der gør denne metode unik:
De tager en helt original tilgang, og træder tilbage fra en art af zebra og forsøger at redegøre for forskellene i mønstre på tværs af forskellige arter og underarter af zebraer, heste og æsler. Er der noget ved habitatet eller økologien i disse forskellige ligninger, der antyder stribens funktion?
Pesky fluer, statistiske analyser afsløret, skubbe striber for at vises. Arter der udviklede striber, holdet fandt, overlappede med fordelingen af bidende fluer, hvilket andre studier har vist, har en tendens til at undgå sort og hvid overflader. På den anden side havde striber ingen forbindelse med gruppestørrelse eller parringsritualer - udelukker den sociale hypotese - og korrelerede heller ikke med rovdyrfordeling eller temperatur. Resultaterne "driller fra hinanden langvarige, men hovedsageligt uprøvede hypoteser, " konkluderer forskerne og viser, at "stribning på ligevæg er perfekt forbundet med øget tilstedeværelse af bidende fluer."
