Med 241 millioner brugere repræsenterer Twitter et relativt lille udsnit af den menneskelige befolkning, især i betragtning af at kun en lille andel af Twitter-brugere sender størstedelen af tweets. Men den lille pulje af mennesker er uforholdsmæssigt høj, og, ligesom det eller ej, Twitter og dets brugere er en styrke.
Tjenesten har indflydelse på, hvordan vi forbruger, rapporterer, deler og diskuterer nyhederne og påvirker, hvordan folk smeder og samles omkring facetter af deres identitet. Selvom det samme kan siges om alle sociale medier, betyder Twitter's standard - offentlige og åbne konti - at det gør det lidt anderledes. Det er lettere for andre at kigge ind og se samtaler tage form. Og for forskere betyder Twitter's offentlige karakter, at tweets er relativt lette at studere.
I årevis har forskere undersøgt folks tweets: de har sporet, hvordan forkert information spredte sig i kølvandet på bombeangrebet i Boston; de har brugt folks rapporter om ryster til at opdage jordskælv; de har forsøgt med blandet succes at bruge det til at spore influenzaens spredning.
Desværre har forskernes adgang til Twitter's arkiver været begrænset, siger Melinda Wenner Moyer for Scientific American : forskere kan kun trække og analysere omkring 1 procent af tweets. Det ændrer sig dog, siger Moyer: Twitter åbner sine arkiver - hver tweet helt tilbage til tjenestens start i 2006 vil være tilgængelig til forskning.
