I året 2018 har muskatnød etableret sig som den kærlighed-til-had-krydderi, der fodrer det høstlige udyr, der er Pumpkin Spice Latte. Men længe før Starbucks kom ind i muskatnødspelet, afslører nye arkæologiske fund, at den tidligste menneskelige brug af muskatnød stammer mindst 3.500 år tilbage.
Under lokalitetsudgravninger på Pulau Ay, et medlem af Indonesiens Banda-øer, opdagede et team af forskere ledet af Peter Lape, en antropolog ved University of Washington, adskillige skår af gammel keramik, der indeholdt spor af muskatnød, samt rester fra flere andre planter, inklusive lilla yam. Forskningen vises i tidsskriftet Asian Perspectives .
Arkæologer mener, at den lille ø Pulau Ay kun var vært for sjældne besøgende før 3.500 år siden, inklusive fiskere fra den nærliggende ø Seram, der frekventerede dens kystlinje, som en pressemeddelelse fra University of Washington. Men ifølge Lape og hans kolleger begyndte mennesker i den neolitiske tidsalder at etablere en mere permanent bopæl på Pulau Ay, der varede over et årtusind, indtil for ca. 2.300 år siden.
Forskerne fandt ud af, at disse tidlige indbyggere i løbet af de første omkring 500 år med bosættelse begyndte at handle med en primært peskatarisk diæt for husdyr, der var færget langvejs fra, ved hjælp af stenværktøjer og fartøjer til vandopbevaring for at øge levedygtigheden af tyndt befolket ø. Ja, det betyder, at længe før det græskar græskar og andre kalebasser i massevis, kunne muskatnød bare have aromatiseret nogle af de tidligste tilfælde af krydderegnet indrefilet af svinekød.
Muskatnød stammer fra frugten af et stedsegrønt træ kaldet Myristica fragrans, som er hjemmehørende i Banda-øerne. Når de er åbne, afslører disse orb-lignende frugter et brunt frø med en rødlig belægning kaldet en aril. Selve arilen producerer faktisk det mere delikat aromatiseret krydderi, der kaldes mace - for at slå muskatguld, skal det nøgne frø tørres og males. Fordi der kun blev fundet en sparsom rest på disse keramiske artefakter, er forskerne usikre på, om den tidlige muskatnød blev brugt til medicin, frugt eller krydderier. Det er også uklart, om frugterne målrettet blev opdrættet af ivrige krydderier eller heldigvis plukket fra nærliggende træer, når stemningen ramte.
Det, der også er mystisk, er, hvad der skete med den tidlige bosættelse af Pulau Ay. Forskere ved ikke, hvorfor befolkningen pludselig forlod omkring 2.300 år siden - og øen og dens naboer ville ikke blive beboet igen i yderligere 800 år.
Uanset årsagen tjente deres brug af muskatnød som en forløber for dens fremtidige berømmelse. I 1300'erne - eller måske endda tidligere i lyset af disse nye fund - begyndte forhandlere at strømme til Banda-øerne for at købe det værdifulde krydderi. Hvor værdifuld var det dengang? Becky Little på History.com, der citerer noget perspektiv på dette, citerer en økonomiprofessor, der kaldte det en "mere værdifuld vare end guld" i det 14. århundrede. Noget at tænke på næste gang du tager en slurk af en PSL.
