Over for behovet for at lukke og renovere den vestlige fløj af American History Museum havde interim-direktør Marc Pachter et problem: hvad ville der ske med alle de elskede og berømte genstande, der ligger der, som Kermit the Frog, eller Archie Bunkers stol?
”Hvis vi ikke holder disse ting synlige, vil vi blive revet med lemmet fra lemmet, ” spøgte han med mængden af vilde skuffede turister i sommer.
Og så blev "amerikanske historier" født. Mens den muligvis er begyndt som et holdeplads for fordrevne artefakter, ser udstillingen, der åbnede 12. april på American History Museum, nu ud til at være designet til besøgende, der ønsker at gå på et kursus i USAs historie.
Værelset omfatter amerikansk historie, videnskab og popkultur fra 1620 til 2008. Ben Franklins dragt er kun få meter væk fra en iPod fra 2004. Tidligere var disse to objekter muligvis blevet opdelt i et tekstilgalleri og en teknologiudstilling. Men nu opfordres besøgende til at se, hvad de har til fælles, som vigtige symboler på den større amerikanske historie.
”Vi ønskede at skabe en udstilling, der ville give folk en introduktionsoplevelse til amerikansk historie, ” forklarer kurator Bonnie Campbell-Lilienfeld. ”Vi har en transportudstilling, vi har en militærhistorisk udstilling. Der er masser af forskellige temaer. Men dette skulle skabe en kontekst for resten af museet. ”
Campbell-Lilienfeld og de andre kuratorer samlet mere end hundrede genstande: nogle, der har været på udsigt før, som de rubin-hjemmesko, som Judy Garland bar i Wizard of Oz, med nylige erhvervelser, såsom det 19. århundredes kravlende babydukke, som kom ind i samlingerne lige sidste år. Udstillingen er afhængig af objekter som disse til at fortælle større amerikanske historier.
Det var naturligvis ikke let at finde ud af, hvilke historier man skulle fortælle i en så bred udstilling. Mangfoldigheden i amerikansk oplevelse var, som projektdirektør Bill Yeingst siger, både ”vores nuværende udfordring og mulighed.” Denne udstilling gjorde det muligt for dem ”at demonstrere det nationale museum virkelig anerkender den forskel, som forskellen har gjort i vores historie, ” siger han.
I denne ånd samles den mere traditionelle "amerikanske" historie, repræsenteret ved artefakter som et fragment af Plymouth Rock og Alexander Graham Bells telefon, af mindre almindeligt fortalt fortællinger gennem genstande som en påske-sederplade fra 1700-tallet, en pjece fra 1966 på ”Den homoseksuelle borger” og en quinceañera-kjole fra 2006. Udstillingen er designet til at være fleksibel, så den kan ekspandere med nye objekter og historier.
Besøgende kan også foreslå deres egne ideer til genstande, der skal medtages, både på museet og online. Som foreløbig direktør Pachter siger: ”Vi ønsker, at alle vores besøgende skal føle, at de hører hjemme i den amerikanske historie.”
"Amerikanske historier" er på visning på American History Museum på ubestemt tid.
