I løbet af de sidste fire årtier er antarktisk istab accelereret med en forbløffende hastighed. Fra 1979 til 1990 kastede det frosne kontinent is med en hastighed på 40 milliarder ton om året. En ny analyse fandt imidlertid, at antallet fra 2009 og fremover steg til 252 milliarder ton om året - seks gange højere end den foregående sats.
Relateret indhold
- Antarktisk istab er tredoblet i løbet af det sidste årti
Resultaterne, der blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, repræsenterer den ”længste nogensinde” vurdering af Antarktisens ismasse. Som Matthew Taub rapporterer for Atlas Obscura, trak et team af forskere fra University of California, Irvine og det nederlandske Utrecht University på satellit- og luftbilleder, der stammer tilbage til 1979 for at undersøge 18 antarktiske regioner, der udgør 176 bassiner og flere omkringliggende øer.
Den omfattende undersøgelse tegner et skarpt portræt af Antarktis fremtid. Det 40-årige spring i istab er foruroligende nok, men som forskerne påpeger, vil dette tal kun stige i fremtiden, sende smeltet is i verdenshavene og udløse stigning i havniveau med potentielt ødelæggende konsekvenser. Chris Mooney og Brady Dennis skriver for Washington Post, og forklarer, at eskalerende hav lover at true øsamfund, naturtyper og endda drikkevandforsyning.
Den globale havniveau er steget med syv til otte inches siden 1990, men igen siger forskere, at dette antal kun vil stige i de kommende årtier. Faktisk forudsagde en rapport fra 2013 et spring på næsten tre fod i 2100, hvis der ikke tages skridt til at begrænse kulstofproduktionen markant. I alt har Antarktis is en potentiel stigning på havoverfladen på 187, 66 fod.
Under normale omstændigheder opvejes antarktisk istab af ophobning af snefald, der holder verdenshavene relativt stabile. Takket være stigende temperaturer forbundet med global opvarmning oplever kontinentet imidlertid, hvad Brandon Miller fra CNN udtrykker en "ubalance mellem smeltende is og genopfyldning af snefald."
Den seneste analyse tilskriver også betydeligt istab til det østlige Antarktis, som tidligere blev antaget at være relativt sikkert mod opvarmning af farvande, fordi dens base for det meste er over havets overflade, rapporterer Alex Fox for tidsskriftet Science . Alt i alt skriver Maddie Stone for Earther, holdet fandt, at East Antarctica har bidraget med 4, 4 millimeter til Jordens globale havoverflade i de sidste 40 år, mens West Antarctica har bidraget med 6, 9 millimeter.
Den østlige isplade smelter muligvis ikke så hurtigt som den vestlige nabo, men Washington Post 's Mooney og Dennis påpeger, at det østlige Antarktis har størstedelen af kontinentets is og tegner sig for cirka 90 procent af Antarktis samlede potentielle stigning i havniveau .
Antarktisk istab er ikke noget nyt, men som hovedforfatter Eric Rignot fra University of California, Irvine, fortæller Posten, berettiger East Antarcticas bidrag til dette fænomen yderligere undersøgelser.
”Den traditionelle opfattelse fra mange årtier siden er, at der ikke sker meget i East Antarctica, ” siger Rignot. ”Det er lidt som ønsketænkning.”
Fortsætter denne tankegang i en pressemeddelelse, konkluderer han, ”Denne region er sandsynligvis mere følsom overfor klima [ændringer], end der traditionelt er blevet antaget, og det er vigtigt at vide, fordi den holder endnu mere is end Vestantarktis og Antarktis-halvøen sammen."
