Karibou-flokken Porcupine River er blevet det usandsynlige fokus for en af de mest ufravigelige og splittende miljødebatter i vores nation's historie: Uanset om Arctic National Wildlife Refuge eller ANWR skal åbnes for olieudforskning. Nede i de nederste 48 centrerer flokken mellem olieindustriens fortalere og miljøforkæmpere, mellem republikanere og demokrater og mellem konservative og liberale over ANWR, spørgsmål om selvforsyning med energi mod bevarelse af en uberørt vildmark. Men over polcirklen er debatten mindre abstrakt, med to indfødte Alaskan-folk, der er låst i en kompliceret tvist om olieudvikling på kysttundraen.
Relateret indhold
- Hvor de vilde ting er
På den ene side er den militant traditionelle Gwich'in - 7.000 mennesker, der bor i 15 bygder spredt langs karibuens migrationsrute mellem det nordøstlige Alaska og det canadiske Yukon. På den anden side er der ca. 9.000 Inupiat Eskimo, hvis engang kystbyer er blevet omdannet til moderne samfund med skoler, klinikker og indendørs VVS, siden olie begyndte at strømme fra Alaskas Nordhældning i slutningen af 1970'erne. Skønt kystsletten, hvor olieproponenter ønsker at bore, optager et relativt lille hjørne af den 19, 6 millioner acre tilflugtssted, beskriver naturværner det som ANWRs vigtigste og miljøfølsomme område. Gwich'in kalder det det "hellige sted, hvor livet begynder." En idyllisk planteskole til de næsten 40.000 karibokalve, der er født her hvert år, og sletten sidder også øverst på det, der antages at være milliarder tønder uudnyttet olie.
Gwich'in frygter, at boring i ANWR vil stoppe deres eksistens som kariboujægere, mens Inupiat bekymrer sig for, at uden udvikling af ANWRs gas- og oliereserver, vil pengene til at støtte deres moderne bekvemmeligheder forsvinde. Inupiat Oliver Leavitte siger: "Vi vil bare, at vores liv skal være meget lettere, men stadig beholde vores traditioner." Men Gwich'in Danny Gemmill opsummerer sit folks frygt. Han pegede nordover, ud over toppen af grantræerne, over det fjerne Brooks Range, i retning af tilflugt. ”Ingen ved, hvad der vil ske, hvis de åbner det, ” sagde han. "Måske ser vi ikke karibuen igen i 1.000 år."
