For beboerne i Aogashima, en ø omkring 200 mil syd for Tokyo, var 1785 et uforglemmeligt år. Selvom de ikke var i live for at være vidne til den dødeligste begivenhed i øhistorien, ved de, hvad der udfoldede sig alt for godt - og hvad de ved, har ikke ændret deres mening om at bo på en vulkan i det virkelige liv.
De har hørt historierne om, hvordan den 18. maj begyndte at ryste jorden. Kæmpe mængder gas og røg brød ud fra munden på øens vulkan og skyder klipper, mudder og andet affald til himlen. Den 4. juni havde øens 327 indbyggere ikke andet valg end at evakuere, men kun omkring halvdelen lykkedes, og resten omkom. De, der bor på øen, hvor der er en vulkan, der stadig er registreret som aktiv af det japanske meteorologiske agentur, det statslige agentur, der er ansvarlig for at overvåge nationens 110 aktive vulkaner, ved, at der altid er en chance for, at historien kan gentage sig selv. Men Aogashimas indbyggere er villige til at tage den risiko.
En sådan beboer er Masanubu Yoshida, en regeringsarbejder, der har boet på øen i de sidste 15 år. Han siger, at han prøver ikke at bruge for meget tid på at bekymre sig om muligheden for endnu et udbrud. Når alt kommer til alt er det mere end 230 år siden den sidste - oddsene (i det mindste hidtil) er i hans favør.
"Ingen kan vinde over naturen, " fortæller han Smithsonian.com. I stedet for at dvæle ved mulighederne, fokuserer 40-åringen på fordelene ved at bo i dette frodige paradis, der dannede sig fra resterne af fire overlappende calderas århundreder siden. Meget af landsbyen er placeret inde i den ydre kratermur.
Fiskeri er et populært tidsfordriv for mange beboere, da øen ligger midt i det filippinske hav. Vandring, camping og svømning (selvom øens stejle, klippeklipper kan gøre adgangen til vandet til en udfordring overalt uden for havnen) er også populære forfølgelser.
”Vi er også velsignet med varme kilder og geotermisk energi på grund af vulkanen, ” tilføjer han. Ifølge en turist, der skrev om et besøg i en af øens naturlige saunaer, kan du medbringe mad og tilberede den ved at placere den på toppen af en af saunaens dampåbninger. Saunaen har en samling gryder og pander klar til kogende æg og andre snacks.
Selvom Yoshida har et kontorjob, er mange af hans naboer landmænd og fiskere. Foruden hektar ekspansivt grønne omgivelser, er øen hjemsted for et shochu-destilleri - en spiritus, der ligner vodka og er den nationale ånd i Japan - en saltproducent, flere almindelige butikker, en bed and breakfast og en bilreparationsfabrik. På trods af øens lille størrelse rejser de fleste af dens beboere i bil snarere end at cykle eller gå - og det med god grund.
”Folk tøver med at rejse på cykel på grund af den stærke vind og det regnfulde klima, ” siger han. "Hvis du ikke kan køre, skal du gå."
Aogashima har adskillige kørebaner, med størstedelen zigzagging i hele øens centrum. Men ud over den håndfuld mere urbane omlægninger på øen står Aogashima i skarp kontrast til livet på Japans fastland. På grund af sit arbejde siger Yoshida, at han hvert år besøger Tokyo hvert år ved hjælp af en færge, der foretager den 200 mil lange rejse over havet. En anden mulighed er at rejse med helikopter. Imidlertid er den knus, han føler som bare en plet blandt Tokyos omkring 13, 4 millioner indbyggere, nok til at han higer efter den ensomhed, han oplever hjemme på øen.
”Jeg rejser ofte til fastlandet for erhvervslivet, men jeg er skræmt af overbelastningen - der er bare for mange mennesker, ” siger han. "[På Aogashima] kan vi føle en god natur, som du ikke kan opleve i store byer."
Heldigvis for Yoshida og hans naboer er vulkanen indtil videre stille. Det japanske meteorologiske agentur, der begyndte at udsende alarmer i 2007, fortæller Smithsonian.com, at der ikke er udsendt nogen vulkanadvarsel for Aogashima i de ni år. Hver ny dag er en anden i paradis for øboere - i det mindste for nu.
