Da 40-årsdagen for månelandingen nærmer sig den 20. juli, polerer kuratorer og konservatorer ved National Air and Space Museum Apollo 11-artefakterne. I morges begyndte et tre-dages projekt til at erstatte den guldfarvede, aluminiumiserede plastfilm på Apollo 11-månemodulet, der ligger på museets første sal.
Månelandere blev brugt i nedstigningen til månens overflade og tjente som base, mens Apollo-astronauterne var på månen. Landerne var ikke beregnet til at vende tilbage til Jorden. Museets 8.650 pund, næsten 23 fod høje lander, LM-2 (kortbillede til Lunar Excursion Module), var et testkøretøj, men en tidligere test af LM-1 ombord på Apollo 5 i 1968 gik uden problemer. LM-2 forblev jordbunden og kom til museet i 1971.
Materialerne, der dækker modulet, inklusive den aluminiserede film, ville hjælpe med at beskytte dets indre struktur mod ekstreme temperaturer og mikrometeoroider. Da jeg kom forbi, var praktikanter i museets konserveringsafdeling på stiger, der skinner modulets metaldele, da Paul Fjeld, entreprenør for projektet, og Amanda Young, en museumsspecialist, arbejdede med at fjerne folien, som de derefter brugte som skabeloner til skære de nye ark. Stykker af guldfolie strøede gulvet under. Det var som julemorgen for Allan Needell, kurator i opdelingen af rumhistorie.
"Jeg har aldrig set, hvad der er under folien, og jeg har været her 25 år, " sagde Needell, der påpegede, hvor en antenne, der derefter dækkede, fik folien til at bule ud.
Nogle reparationer er blevet udført på LM-2 gennem årene, men dette projekt, sagde Needell, er det "største og langt det mest samvittighedsfulde."
"Det er Smithsonians ansvar at bevare ægtheden af det originale objekt så meget som muligt, " tilføjede han. Fjeld, en rumkunstner med NASAs kunstprogram, der ledede et lignende projekt på LM-13 på Cradle of Aviation Museum i Long Island, og byggede alle de historisk nøjagtige modeller, der blev brugt i Tom Hanks 'HBO-serie "Fra jorden til den Moon, "blev bragt ind for at gøre jobbet. Konserveringsholdet bruger kun de originale typer bånd, folie og teknikker.
"Det er et udsøgt stykke hardware, som vi ikke ser meget, " sagde Needell. "Folk har set fotografiet af Neil Armstrong gå af stigen, men at se udstyret skaber en vis kontekst." LM-2 vil snart ligne Apollo 11 Eagle (LM-5), der satte sig ned på Tranquility Base i 1969 og gjorde historie.
Hvis du besøger museet i dag eller i morgen, kan du se teamet i aktion. Og markér din kalender - der er flere begivenheder, der er planlagt til at markere fejre månelandingen.
LM-2 vil også blive genstand for kolonnen "Objekt ved hånden" i Smithsonian- magasinets septemberudgave.
