Derek Thompson fra The Atlantic formår at præsentere 2.000 års økonomisk historie i 5 afsnit plus en farverig lille graf af Michael Cembalest, analytiker hos JP Morgan.
Foto: Michael Cembalest og Atlanterhavet
I år 1 var Indien og Kina hjemsted for henholdsvis en tredjedel og en fjerdedel af verdens befolkning. Det er næppe overraskende, at de også befalede henholdsvis en tredjedel og en fjerdedel af verdens økonomi.
Indtil den industrielle revolution, forklarer Thomson, var indkomstvæksten baseret på enkle tal: Hvis mange mennesker døde, steg indkomsterne. Hvis der blev født mange mennesker, faldt indkomsterne, hvilket igen førte til flere dødsfald og gentog cyklussen. Som et resultat tilnærmede befolkningen sig tæt på et lands BNP, skriver han.
Men så kom spiludveksleren, den industrielle revolution.
I dag tegner USA sig for 5% af verdens befolkning og 21% af dets BNP. Asien (minus Japan) tegner sig for 60% af verdens befolkning og 30% af sit BNP.
Så en måde at læse grafen på, meget bredt set, er, at alt til venstre for 1800 er en tilnærmelse af befolkningsfordelingen rundt om i verden, og alt til højre for 1800 er en demonstration af produktivitetsdivergenser rundt om i verden - mestring af midler til fremstilling, produktion og forsyningskæder med damp, elektricitet og i sidste ende software, der koncentreres først i Vesten og derefter spredte sig til Japan, Rusland, Kina, Indien, Brasilien og videre.
Indlægget samlet hurtigt over 100 kommentarer, og nogle læsere satte spørgsmålstegn ved gyldigheden af grafen. RayTheFourth skrev:
Det større spørgsmål er, hvordan man sammenligner økonomier på tværs af tid ved hjælp af metrics udtænkt i det 20. århundrede med det 20. århundrede matematiske værktøjer. Data er ikke standardiseret på tværs af historikken, fordi forskellige steder og på forskellige tidspunkter kan indsamles eller varieres forskellige datasæt, mens estimeringer kan laves ud fra disse datasæt, skaber parring af dem med de mere præcise moderne data en forvrænget udsigt til hvad vi faktisk ved.
Selvom jeg ville elske at være i stand til nøjagtigt at sammenligne moderne økonomiske æbler med historiske, er alt, hvad vi kan gøre med de foreliggende data, at sammenligne moderne økonomiske æbler med det, vi antager, er appelsiner, som vi derefter prøver at blive til æbler.
Som svar fyrede Thompson tilbage med en anden post den næste dag, komplet med grafer af BNP pr. Indbygger, der er afbildet mod den samme tidslinje.
Foto: Atlanterhavet
Denne datavisualisering peger stadig på Asiens tilbøjelighed til at dominere økonomisk. Thompson opsummerer:
Den industrielle revolution skete ikke overalt på samme tid, men den havde den samme virkning overalt: massivt stigende BNP / person.
De japanske og kinesiske historier er de mest dramatiske. Japan, som stod bag Østeuropa før første verdenskrig, fangede næsten USA ved udgangen af det 20. århundrede. Kina, der faldt bag Afrika i midten af det 20. århundrede, er nu måske den mest massive succeshistorie i industrialiseringshistorien.
Mere fra Smithsonian.com: Stor depression havde lille indflydelse på dødsrater, mænd i Kinas Qing-dynasti valgte trofæer for at prale deres rigdom
