Før anden verdenskrig havde Litauen 160.000 jøder. Men under Holocaust blev anslået 90 procent af dem myrdet - mange steder som Ponar, hvor op til 100.000 jøder blev massakreret og kastet i åbne grave. Nu, skriver Nicholas St. Fleur for The New York Times, har moderne teknologi lagt en af hemmelighederne med Ponar bare: en håndgravet flugtunnel, der længe blev antaget at kun være et rygte.
Tunnelen blev afdækket af arkæologer ved hjælp af jordtrængende radar (GPR) og elektrisk resistivitetstomografi (ERT), som begge lå hemmelighederne under jordoverfladen. St. Feuer rapporterer, at værktøjerne blev brugt til at undgå at forstyrre de tusinder af menneskelige rester i det, der engang var en gigantisk gravplads ved Ponar. Begge værktøjer afslørede noget forbløffende: en 100 fods lang flugtunnel, der blev gravet i hånden af ca. 80 fanger bøjet til flugt.
NOVA vil udsende detaljer om fundet i en dokumentar næste år, som Julia Davis rapporterer for NovaNext . Mens minder fra den forsøgte flugt blev videregivet mundtligt gennem årene, vidste ingen nøjagtigt, hvor tunnelen måtte være indtil nu. Ved hjælp af GPR og ERT førte Richard Freund, en historiker, der har ledet flere arkæologiske projekter med fokus på jødisk historie, en ikke-invasiv virtuel udgravning, der afslørede et kort over undergrunden. Nedenunder opdagede holdet ligene af mennesker, der var døde under graven af tunnelen, hvor deres lig stadig fangede de skeer, de plejede at forsøge at flygte. (Klik her for at se en eksklusiv video af fundet på NovaNext .)
St. Fleur skriver, at de fanger, der gravede tunnelen, blev tvunget af nazisterne til at dække over tegn på den masseudryddelse, der fandt sted i Ponar ved at opsive og brænde kroppe fra groberne, hvor de blev kastet. De benyttede sig af muligheden for at grave tunnelen. I 1944 forsøgte 80 fanger at flygte gennem tunnelen; 12 lykkedes, og af dem overlevede 11 resten af krigen.
Massegraver var alt for almindelige under Holocaust - som Cornelia Rabitz rapporterer for Deutsche Welle, kæmper historikere og arkæologer for at afsløre så mange som muligt, mens de overlevende stadig lever. Holdet på Ponar afslørede ikke bare tegn på liv; de opdagede også tidligere ukendte gravhuller, der indeholdt asken og ligene på endnu flere ofre. Måske ved hjælp af nye teknologier som dem, der bruges i Ponar, kan historikere få et endnu klarere billede af forfærdeligheden ved Holocaust i Europa - og den lidenskab, der fik ofrene til at overleve.
