Når nogle geologer ser på sandstrande og korallrev i de smukke Bahamas, ser de ikke bare det herlige marine liv, farverige koraller og et dejligt sted at dykke. Når man ser dybere, kan de se, hvordan lag og lag af kalksten blev dannet af koraller, der bebor disse koralrev, der lægger karbonatrige strukturer i løbet af de sidste 100 millioner år. Men disse rev præsenterer en gåte.
Havvandet, der omgiver Bahamas, er overraskende næringsfattigt og tilsyneladende mangler en pålidelig lokal kilde til jernet og andre mineraler, der er nødvendige for at holde økosystemet trives. For al deres overflod giver det rige hav ikke meget mening.
En ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Geology antyder en overraskende kilde til de næringsstoffer, der fodrer Bahaman-pragt: Sahara-ørkenen. Undersøgelsen kiggede på koncentrationen af jern og mangan i sedimenterne, der blev fundet på Great Bahama Bank, den undersøiske platform under store dele af det lave vand, der omgiver øerne. Forskerne fandt, at forholdet mellem mineraler i Great Bahama Bank-sedimenterne nøje stemte overens med opbygningen af støv fra Sahara-ørkenen.
Hvert år blæser store sandstorm millioner af tons støv tusinder af miles vest fra Sahara. Dette støv har været kendt for at komme til det sydøstlige USA og forårsage uklar himmel.
Forfatterne spekulerer i, at en jævn forsyning af dette støv over eoner har givet anledning til væksten af cyanobakterier. Disse bakterier, tror de, brugte de Sahara-mineraler til at vokse og fikse nitrogen fra atmosfæren og forsynede næringsstoffer til hele økosystemet. Disse bakterier skaber også carbonat, danner hvidlige sedimenter og hjælper med at forsyne koraller med det materiale, de bruger til at fremstille deres skelet.
Sahara-støv har ikke kun været en velsignelse for Bahamas og andre Caribiske øer, men det har også været med til at befrugte Amazonas regnskov, antyder forskning. Og en undersøgelse fandt, at de røde klitter på Bermuda sandsynligvis også kommer fra Sahara.
