En ny undersøgelse antyder, at menneskelige parasitter - som lopper og lus - og ikke rotter, kan være ansvarlige for spredning af den sorte død, der dræbte millioner af mennesker i det middelalderlige Europa.
Sort død, der også kaldes bubonic pest, er forårsaget af bakterien Yersinia pestis, som rejser inden for det menneskelige blodomløb og bygger sig op i lymfeknuder, rapporterer Michael Greshko for National Geographic. Dette får knudene til at svulme ind i "buboes", der giver den bubonic pest dens navn. Sygdommen spredte sig over hele Europa i flere udbrud, der startede i 500'erne, med de mest intense episoder i løbet af 1300'erne gennem begyndelsen af 1800-tallet. Sygdommen efterlod titusinder af millioner døde.
Men forskere forstår stadig ikke helt årsagerne til denne tilbagevendende sygdom. "Der er så mange spørgsmål, som denne pandemi rejser, og hvordan den spreder sig så hurtigt, er et af dem, " fortæller Katharine R. Dean, forsker ved University of Norway, der ledede undersøgelsen, til CBC's Susan Noakes.
Der har været mange forslag igennem årene om, hvordan den berygtede sorte død udbredte, inklusive en 2015-undersøgelse, der antyder varmere, vådere klimaforhold påvirkede dens transmission. Men det meste af denne finger, der peger, vender ofte tilbage til gnavere. I mere moderne plager har forskere lagt skylden på rotterne - og mere specifikt på lopper, der drikker deres blod.
Som Greshko rapporterer, når rotterne bærer sygdommen, vil deres blodsugende lopper også blive inficeret, hvilket overfører pesten til alle mennesker, de senere kan bide. Men denne transmissionstransmission er måske ikke den samme for hvert udbrud af Black Death. Under det, der er kendt som den tredje pandemi, der begyndte i 1855, blev menneskelige dødsfald ledsaget af udbredte rottedød, som blev kendt som "rottefald", rapporterer Noakes. Disse rottefald er fraværende i optegnelser over tidligere udbrud af pesten, skriver Greshko og antyder, at rotter muligvis havde mindre ansvar i de tidligere epidemier.
For at uddybe dette mere, besluttede teamet at fokusere på den anden pandemi - dødsfald i det 14. til det 19. århundrede. Der var ikke kun registreringer af højere kvalitet i denne periode, sygdommen syntes at sprede sig hurtigere i løbet af denne periode. Og som Greshko rapporterer, kan dette også antyde en anden smittevej.
Dean og hendes team brugte matematiske modeller til at studere bevægelsen og spredningshastigheden. Deres simuleringer var baseret på, hvordan sygdommen ville bevæge sig afhængigt af, om den blev overført af rotter og lopper mod menneskelige parasitter. Derefter henvendte forskerne sig til historiske data og sammenlignede mønstre i deres model med ni udbrud af den sorte død i hele Europa mellem 1348 og 1813.
Som Noakes rapporterer, for syv af de ni undersøgte udbrud stemmer de observerede dødsfald mest tæt sammen med modellen for sygdommen spredt af humane parasitter, ikke interaktion med rotte-lopper. De offentliggjorde deres analyse denne uge i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Som Dean erkender, er det vigtigt at bemærke, at sådanne sammenligninger med matematiske modeller ikke er skudsikker bevis. Og hun forventer, at forskningen vil inspirere til kontrovers blandt pestforskere, rapporterer Greshko. ”I pest er der en masse varm debat, ” fortæller Dean til Greshko. ”Vi har ingen hunde i denne kamp.”
Forskningen er ikke kun af historisk interesse. Den sorte pest findes stadig i dag, inklusive et 2017-udbrud på Madagaskar, skriver Greshko. "Vi er heldige i dag, fordi der ikke er mange parasitter på grund af højere hygiejnestandarder. Det har bidraget til at holde det nede, " fortæller Dean Noakes.
Dean anerkender, at forskningen vil drage fordel af flere eksperimenter - og dette seneste resultat fortsætter med at sætte debatten om, hvad der virkelig forårsagede den sorte død, der formede europæisk historie.
