I løbet af weekenden døde Kofi Annan, der tjente som FN's syvende generalsekretær, i en alder af 80 år, ifølge en erklæring fra hans stiftelse.
Annan, født i Ghana i 1938, var den første leder af De Forenede Nationer valgt af organisationens stab. Uddannet som økonom begyndte han sit arbejde i FN i 1962 som en budgetansvarlig for Verdenssundhedsorganisationen. I 1980 flyttede han til FNs flygtningebureau, rapporterer James Doubek ved NPR. I 1993 blev han tappet for at lede fredsbevarende operationer. Han stod overfor nogle af FNs mest komplekse problemer, herunder krigene i det tidligere Jugoslavien, det rwandiske folkemord og krigen i Somalia. I 1997 blev han den første sorte afrikaner, der blev valgt til rollen som generalsekretær, og tjente i to femårsperioder.
Hans embedsperiode omfattede starten af krigen mod terror, der fulgte med dybe splittelse over Irak-krigen, rapporterer Alan Cowell ved The New York Times . Annans arv er knyttet til disse militære og politiske kriser, skønt han havde ringe eller ingen kontrol over FNs Sikkerhedsråd, der håndterer sådanne sager. I stedet for gjorde hans arv - eller i det mindste hvad han håbede ville være hans arv - FN til verdens moralske samvittighed og voldgiftsmand. Cowell rapporterer, at Annan omdannede FN's institutioner og udviklede sin "norm for humanitær intervention."
Annan blev tildelt Nobels fredspris i 2001 for bekæmpelse af terrorisme, prioritering af menneskerettigheder og hjælp til at oprette den globale aids- og sundhedsfond. Under sin accept-tale skitserede han FN's mål for det 21. århundrede. ”Kun i en verden, der er befriet for fattigdom, kan alle mænd og kvinder få mest muligt ud af deres evner, ” sagde han, ”kun hvor individuelle rettigheder respekteres, kan forskelle kanaliseres politisk og løses fredeligt. Kun i et demokratisk miljø, der er baseret på respekt for mangfoldighed og dialog, kan individuel selvudfoldelse og selvstyre sikres, og foreningsfriheden opretholdes. ”
Men for alle hans gode intentioner er Annans arv ikke uden kontrovers. Timothy Longman hos The Washington Post rapporterer, at Annan var ansvarlig for fredsbevarelse i 1994, da en krise i Rwanda udviklede sig til folkemord. Annan fik skyld i, at hun ikke har overholdt advarselsskilte om vold og ikke at gribe ind. Senere skrev han, at han beklagede sin manglende ledelse under folkedrabet. Han beklagede også sin manglende evne til at stoppe krigen i Bosnien og besluttede på en mere aggressiv reaktion. Militær intervention var et kontroversielt træk, da NATO-bombningen ikke havde opbakning fra FNs Sikkerhedsråd.
Stanley Meisler ved The Washington Post rapporterer, at disse oplevelser hjalp Annan med at udforme en ny FN-politik, ved at vælte forestillingen om, at gruppen skulle undgå at blande sig i andre nationers anliggender. Da etnisk udrensning, folkedrab eller angreb på civile var involveret, argumenterede han, FN havde et ansvar for at træde ind. Et bemærkelsesværdigt eksempel på dette kom i 2011 med bombningen af Libyen for at afslutte regimet for diktator Moammar Gaddafi.
Annan ville sandsynligvis blive afholdt i den samme aktelse som Dag Hammarskjold, FNs anden generalsekretær og af mange betragtet som dets fineste, hvis han ikke havde løbet op mod Bush-administrationen i sin anden periode, fortæller den tidligere sekretærgeneral Brian Urquhart The Washington Post . Da USA var parat til at invadere Irak, erklærede Annan krigen ”ulovlig”. Det førte til anstrengt forhold til USA i resten af hans embedsperiode. Denne sidste periode blev også beskadiget af en undersøgelse af den "olie-til-mad korruption skandale", der fandt sted under Annans vagt.
Efter at have forladt FN tilbragte Annan sit sidste årti med at arbejde med freds-, udviklings- og menneskerettighedsgrupper og lejlighedsvis indtræden som diplomat og forhandler.
”Kofi Annan var en vejledende styrke for det gode, ” skriver den nuværende generalsekretær António Guterres i en erklæring. ”Han gav mennesker overalt et rum til dialog, et sted til problemløsning og en vej til en bedre verden. I disse turbulente og vanskelige tider stoppede han aldrig med at give liv til værdierne i FN's charter. Hans arv vil forblive en sand inspiration for os alle. ”
