I århundreder har historikere og arkæologer defineret perioder i menneskets historie ved hjælp af de teknologier eller materialer, der har haft størst indflydelse på samfundet - som stenalderen, bronzealderen eller jernalderen. Men hvilken alder er vi i nu? For nogle forskere kan det spørgsmål ifølge Atlas Obscuras Cara Giamo besvares med et ord: plast.
Relateret indhold
- Din kosmetik dræber muligvis et populært afrodisiakum: østers
- Video: Hvad er antropocenen, og hvorfor betyder det noget?
Ideen om navngivne aldre skal ikke forveksles med geologiske underafdelinger af tid som Holocen eller den foreslåede Anthropocene - en periode, der er resultatet af massiv menneskelig påvirkning på planeten. Denne seneste geologiske epoke er endnu ikke officiel, men der har været mange opfordringer til dens betegnelse. En nylig undersøgelse argumenterede for, at Anthropocene begyndte i midten af det 20. århundrede med detonering af de første atombomber, skriver Ker Than til Smithsonian.com.
Den sidste geologiske epoke, Holocene, antages at omfatte både bronze og jernalder. Men vi har endnu ikke et værktøj eller materiale til at definere vores nuværende alder. Videnskabsmænd peger på et par specifikke ændringer, som mennesker har foretaget på planeten, herunder nuklear nedfald og den hurtige spredning af materialer som aluminium, beton og silicium som retsmedicinske bevis for menneskehedens indflydelse på Jorden.
Men ifølge arkæolog John Marston har plast "omdefineret vores materielle kultur og de artefakter, vi efterlader, " og "vil blive fundet i lagdelte lag i vores papirkurven, " rapporterer Giamo.
Der er ikke noget sted på Jorden, at plastik er naturligt fremstillet, og den store vifte af syntetiske polymerer ville ikke eksistere, hvis det ikke var til menneskelig handling. Siden de første plastpolymerer blev opfundet, er omkring seks milliarder tons plast blevet fremstillet og spredt rundt om planeten, fra skove til oceaner. Sammen med de første nukleare detonationer i 1945 er plast en af de mest betydningsfulde ændringer, som mennesker har foretaget i jordens sammensætning, rapporterer Andrew C. Revkin til New York Times .
For at tilføje problemet ødelægger de fleste plast ikke let, og genanvendelse er ikke en passende løsning. Ikke alle plasttyper kan let genanvendes, og der er kun få genvindingsanlæg i USA, der kan forarbejde alle sorter af plast.
Dette betyder, at meget af de materialer, der smides i genbrugsbeholdere, kan krydse hele planeten flere gange, før de behandles til fremstilling af tæpper, trøjer eller andre flasker, skriver Debra Winter for The Atlantic . Selvom millioner af tons plast genvindes hvert år, havner millioner flere på deponeringsanlæg eller havet. Problemet har nået det punkt, hvor det er muligt, at der i bare nogle få årtier måske er mere plast i verdenshavene end fisk.
"Med en formodet levetid på over 500 år er det sikkert at sige, at hver plastflaske, du har brugt, findes et eller andet sted på denne planet, i en eller anden form, " skriver Winter.
Selv hvis menneskelige befolkninger overalt i verden ændrer deres plastiske brugsmetoder, kan skaden allerede være gjort. Med plast, der fylder deponeringsanlæg og vasker op på kyster overalt i verden, kan plastikalderen snart indtage sin plads ved siden af bronzealderen og jernalderen i menneskets civilisations historie.
