Slægtsforskning er blevet ret sofistikeret i de senere år. Der er nu enorme onlinearkiver, der gør det lettere end nogensinde at jage obskure forfædre, for ikke at nævne mail-in DNA-test, der kan nå århundreder tilbage. Men et ca. 350 år gammelt manuskript, der blev offentliggjort online for første gang, kan afsløre en anden fascinerende detalje om ens familiehistorie: Om nogen forfædre blev anklaget for at praktisere hekseri.
Relateret indhold
- Hvordan ny udskrivningsteknologi gav hekse deres kendte silhuet
Lige i tide til Witch's Night (Halloween, ikke Walpurgisnacht ), har Londons Wellcome-bibliotek, der er specialiseret i medicinsk tekst og historie, digitaliseret Manuskript 3658, Names of Witches i Skotland, 1658 . Hovedbogen registrerer alle de mænd og kvinder, der blev anklaget for hekseri i Skotland mellem 1658 og 1662, under spidsen af et århundrede langt heksebræk. Ifølge en pressemeddelelse indeholder den indbundne bog navnene på de tiltalte, deres by og notater om deres "tilståelser", som sandsynligvis fandt sted under en slags tortur.
Ifølge The Scotsman blev omkring 3.000 til 5.000 mennesker i Skotland offentligt anklaget for hekseri i det 16. og 17. århundrede, ansporet af den skotske hekseri-lov fra 1563, hvilket gjorde hekseri til en forbrydelse, der kunne straffes med døden. Denne akt var vag, både i sin definition af hekseri og i, hvordan man identificerer hekseri. Mindst 2.000 mennesker blev dræbt for at være hekse, før loven blev ophævet i 1736.
”Dette manuskript giver os et glimt af en verden, der ofte gik udokumenteret, ” siger Christopher Hilton, seniorarkivist på Wellcome-biblioteket, siger det i en pressemeddelelse på Ancestry.com, der er vært for listen, selvom manuskriptet også er tilgængeligt gratis fra biblioteket. ”Hvordan almindelige mennesker uden for mainstream af videnskab og medicin forsøgte at bringe orden og kontrol til verden omkring dem. Dette kan betyde charme og trylleformularer eller brug af helende urter og andre typer folkemedicin, eller begge dele. Vi vil sandsynligvis aldrig kende de kombinationer af begivenheder, der så hver af disse personer beskyldt for hekseri. ”
Ifølge den omfattende undersøgelse i skotsk hekseri er der poster for 3.837 mennesker, der er anklaget for hekseri, og 84 procent af de tiltalte er kvinder. Cirka 65 procent af de anklagede var over 40 år. I modsætning til den populære legende fandt undersøgelsen, at folkehealere og enker kun udgjorde en brøkdel af de tiltalte hekser. De var heller ikke nødvendigvis fattige; mens adelsmænd kun udgjorde omkring 6 procent af de anklagede hekser, kom omkring 64 procent af de tiltalte fra det, der nu ville blive betragtet som middelklassen.
Tortur blev ofte brugt til at fremkalde tilståelse, idet søvnmangel var en favorit taktik. I Skotland var i det mindste svømmetesten, kendt som indicium aquae, sjælden. Testen vurderede, om de, der antages at være hekse (eller kriminelle), var skyldige ved at binde dem op og derefter smide dem i vand. Hvis vandet afviste dem som en "djævelens tjener", flød de og blev betragtet som skyldige. Hvis de sænkede og ofte efterfølgende druknede, blev de ikke fundet skyldige. De fleste hekser blev tortureret i en tilståelse. Hvis de blev fundet skyldige, blev de typisk kvalt på staven og derefter brændt.
Over tid og især under panikken, der er dækket af Wellcome-manuskriptet, begyndte advokater i Skotland mistillid til nogle af de taktikker, der blev brugt til at identificere hekse, såsom at søge efter "heksemærker" eller "hekse-patter" på deres kroppe, som ofte kun var ar, føflekker, vorter, hudmærker eller fødselsmærker. Efterhånden som staten blev mere sekulær og oplysningstiden begyndte at tage greb, faldt troen på hekseri. I 1736, da den skotske trolldomslov blev ophævet, blev den erstattet med forbrydelsen af ”foregivet hekseri”, der havde en fængselsstraf på 1 år i stedet for død.
