Lad os være tydelige her. Jeg hader bugs. Jeg afskyr bugs.
Jeg blev overrasket over at føle mig ophidset over udsigten til at tygge ned på nogle uhyggelige crawlies, men lejligheden opfordrede stadig til en stiv drink. Jeg satte mig i baren på Oyamel, en af Jose Andres 'hip DC restauranter og bestilte straks en gin og tonic.
Med en følelse af mild trængsel bestilte jeg nogle Tacos de Chapulines . Græshoppe tacos.
Jeg sad tilbage og ventede på min skæbne.
Ved 3 Quarks Daily hylder Quinn O'Neill magten med entomophagy (spiser insekter) til at reducere konsum af mennesker fra dyreprodukter - en praksis, som mange, herunder O'Neill, ser som en dræning for vores miljø og vores helbred. Quinn kalder vestlig aversion mod at spise insekter som "irrationel." At spise insekter, antyder entomofagister, er en meget mere bæredygtig ernæringskilde. Højt på protein, lavt fedtindhold, hvad mere kan du ønske dig?
Men selvfølgelig er det ikke noget nyt for menneskeheden at spise insekter. Insekter figurerer i det traditionelle køkken i mange kulturer. Rejsekanalens Andrew Zimmern spiser dem, og tilsyneladende gør Salma Hayek det også. Chapuliner er en ingrediens i mange Oaxacan-retter, og kurve af de knasende væsner sælges på Oaxacan-markeder til brug i taco, tlayudas eller til at blive spist alene som en saltet snack.
Da mine dampende taco ankom, tænkte jeg, at der havde været en fejl. Græshopperne lignede en haug med fint strimlet svinekød stablet på toppen af en liberal dukke af guacamole. Forvirrende spurgte jeg bartenderen: "Hakker du dem op?"
Han så på mig, som om jeg var dement.
”De er opdrættet på gården, ” var hans svar.
”Ja, men du hakker dem op, ikke?” Jeg vedvarede.
”Nej, de er hele.”
Jeg hentede et enkelt stykke fra min taco og holdt det op og undersøgte det omhyggeligt.
”De er baby græshoppere!” Udbrød jeg triumferende.
På dette tidspunkt besluttede bartenderen at overlade den skøre praktikant til hans leddyr.
Jeg prøvede pligtopfyldende en bid. Så en anden. Disse var velsmagende. Sprød, krydret, antydning af citrus - det var bedre end nogle af de andre tacos, jeg havde prøvet. Selvom benene har tendens til at sidde fast i dine tænder. Jeg satte ned hele tacoen og bestilte næsten en anden, indtil udseendet af rædsel på min ledsags ansigt gav mig pause.
Jeg følte dog ikke, at jeg havde afsluttet min opgave endnu. Amanda havde bedt mig om at finde ud af, hvordan græsser smagede, og dem i taco var blevet krydret og sauteret i sjalottløg, tequila og alskens andre lækre ting. Jeg havde brug for den rigtige aftale. Jeg var nødt til at prøve disse små opdræt i de rå. Jeg spurgte bartender, om han kunne give sådan noget. Han virkede skeptisk, men sagde, at han ville prøve.
Jeg ventede og ventede, og til sidst, med et hårdt blik i begge retninger, placerede bartenderen overraskende en lille skål foran mig og vendte sig væk uden et ord.
Jeg løb en klynge rå græshoppere ud og stak dem i min mund. De var chewy, uden den knas, jeg forventede af insekter - tilsyneladende kom det fra at blive sauteret indtil sprød. De smagte ret sure og græsklædte (du er hvad du spiser, antager jeg?), Men ikke dårligt, der minder om en mild citrusfrugt. Det, jeg havde forvekslet med en klemning af citron på min taco tidligere, var faktisk den naturlige smag af græshoppen.
I løbet af aftenen havde jeg forsøgt at få min middag følgesvend smage nogle af de små skabninger. Han gav efter lige før afslutningen af måltidet efter at have fået nok af min kajoling. Han lagde delikat en græshoppe på tungen, sluk og skyllede den ned med en flod isvand (selvom Sauvignon Blanc måske ville have været en naturlig sammenkobling).
”Det var groft, ” erklærede han.
Jeg antager, at græshopper ikke er for alle.
Gæsteskribent Brandon Springer tilbringer sommeren på Smithsonian Magazine gennem et praktikophold i American Society of Magazine Editors.
