Omkring 5 f.Kr. blev Rom den første by i registreret historie, der nåede 1 million indbyggere. Det tog næsten to årtusinder for en anden by, der ramte den samme milepæl: London i 1800-tallet. Derefter kom den industrielle revolution i det 19. århundrede, der udløste en byeksplosion, da folk strømmet til byer, der søgte produktionsopgaver født af et nyt, mekaniseret samfund. På samme tid voksede verdensbefolkningen i en hidtil uset hastighed - mellem 1800-tallet og i dag er antallet af mennesker, der bor på Jorden steget seks gange.
Relateret indhold
- Oprettelse af en ligning for byer kan løse økologiske conundrums
- Er Megacities ven eller fjende i kampen mod klimaforandringer?
I 1950 var New Yorks befolkning større end 10 millioner, hvilket gjorde det til verdens første megacitet. Nu, mindre end et århundrede senere, kan verden prale med 31 megaciteter. De interaktive kort ovenfor viser byudviklingen i 10 af de største moderne byer og udforsker nogle af grundene til, at hver enkelt blev til en bemærkelsesværdig metropol. Befolkningen vises enten som "byudstrækning" eller "byfodaftryk" - termer, der er valgt til at skelne mellem historiske datasæt og nyere kort over bygrænser.
Historien om, hvordan en by er vokset, kan være udfordrende at kortlægge. Londons udvidelse er lettere at studere, fordi der findes pålidelige kort fra allerede i det 16. århundrede. Men for byer som Nairobi, som først for nylig blev store økonomiske centre, kan pålidelige poster være vanskeligere at komme med. Det er stadig vigtigt at forstå stigningen i megaciteter for vores sundhed og sikkerhed, når den menneskelige befolkning fortsætter med at svulme op.
Størrelsen på Mexico City er steget tilbage siden 1910. (Esri) I dag tegner verdens megaciteter 15 procent af det globale BNP, og det tal forventes at stige til 20 procent ved udgangen af tiåret. Økonomisk aktivitet inden for megaciteter betyder ikke nødvendigvis velstand for beboere - i mange tilfælde forbinder byvandring eksisterende problemer, såsom mangel på infrastruktur eller ødelæggelse af vilde lande. I 1960'erne og 1970'erne migrerede for eksempel millioner af landdistrikter i Brasilien til São Paolo, Sydamerikas første megacitet, for at søge job i det spirende industricenter. Men de nytilkomne havde ingen steder at bo, så São Paolo's perifere slum blev født, og med dem blev der problemer med dræning, spildevand, bortskaffelse af affald og skovrydning.
Byerne er også ansvarlige for 70 procent af verdens kulstofemissioner, især dem, der sprang udad, når de voksede. En undersøgelse fra 2014 viste, at i byer med store forstæderzoner, såsom Los Angeles, afskaffer det høje kulstofaftryk af de ydre kvarterer fordele fra mennesker, der bor i det tættere centrum. Andre byer er så stærkt afhængige af beskidte energikilder som kul, at de skaber sundhedsmæssige problemer. I øjeblikket har for eksempel Shanghai den højeste dødelighed på grund af kræft i hele Kina, en statistik, der er knyttet til luftforurening.
Paris har spredt sig langs bredden af Seinen siden 1900. (Esri) For alle de sygdomme, der bor i byen, kan stærkt koncentrerede befolkninger dog have visse fordele. Byer, der øges i tæthed i stedet for at udvide, kan reducere beboernes rejsetider og reducere forurening. Og bycentre, der fungerer som økonomiske knudepunkter, tilskynder regeringerne til at holde deres befolkninger sammenkoblet og anspore til nyskabelser inden for offentlig transport. I et udenrigspolitisk stykke, der argumenterer for fordelene ved megaciteter, bemærker Jonathan Kalan, at asiatiske byer har investeret i transportinfrastruktur i årtier, ved at bygge højhastighedstog og andre muligheder for at forbinde byer. Nu ser det ud til, at Nigerias hovedstad Lagos tager en side fra Asiens playbook ved at bygge et højhastighedsbanenet for at forbinde dets bymidte med de omkringliggende byer.
McKinsey Global Institute estimerer også, at adgangen til offentlige tjenester som vand og uddannelse er mellem 30 og 50 procent billigere i byområder i stedet for landdistrikter, hvilket kan være grunden til, at 90 procent af huse i udviklingsverdenen har adgang til elektricitet, sammenlignet til 63 procent af husene i landdistrikterne. Men megaciteter er næppe et universalmiddel for verdens voksende befolkning - som Kalan bemærker i sit essay, deres evne til at hjælpe eller skade forbliver ubønnhørligt knyttet til ordentlig byplanlægning og vilje til at prioritere innovation frem for stigende spredning.
