En ny dinosaur, der blev opdaget i Argentina, havde labyrintiske lunger, der strækkede sig ud i huler i dens ribben, hofter, rygrad og langben. Det er en rudimentær version af lungesystemet, der findes hos fugle, hvor det giver mulighed for, at vejrtrækningen er langt mere effektiv end hos pattedyr.
Dinosauren, kaldet Aerosteon riocoloradensis denne uge i tidsskriftet om åben adgang PLoS One, var et 30 fod langt rovdyr, der kørte rundt på to ben, skønt den levede omkring 17 millioner år tidligere end Tyrannosaurus .
Ansvarsfraskrivelse: Nu, vi ved Gist, er klar over, at den mesozoiske verden indeholdt mere end bare voldelige bipedale rovdyr. Og vi ser frem til at skrive om, siger, en fredelig, stærkt pansret, cykad-knasende Ankylosaurus en af disse dage. Vi kan bare ikke hjælpe det, at disse nyværdige lungelommer tilfældigvis blev fundet i knoglerne på en stor, skræmmende kødesteder.)
Faktisk er de nyfangede lunger og kroppen, de kom fra, muligvis slet ikke tilfældigt. Luftsække beliggende i knoglerne hos fugle hjælper dem med at lede luft gennem deres lunger i en envejskredsløb, så næsten al luft udveksles med hvert åndedrag. I modsætning hertil efterlader vores eget system med at sutte luft ind i fronten af vores lunger og derefter skubbe det ud igen igen mange gamle, uaktuelle luft i vores lunger på ethvert givet åndedrag.
For fugle er deres bælgelignende åndedrætssystem ækvivalent med de blæsere, der stikker ud af hætten fra 1970'erne. Disse er en klar forsyning med frisk ilt, de kan bruge til at overlade deres motorer. Det er en af grundene til, at fugle kan flyve så eksplosivt. Og hvis Aerosteons lungestruktur gav den samme form for evne, kan det være fornuftigt, at systemet udviklede sig i et dyr, der skal løbe ned byttedyr for at leve.
Naturligvis er forskere altid opmærksomme på et godt argument uden god bevis - det er hvad de kalder en evolutionær Just-So Story. Så hovedforfatter Paul Sereno og kolleger foreslog et par alternative fordele, der måske har ført til udseendet af Aerosteons luftede knogler (som for øvrig er, hvad "aerosteon" betyder).
Ved at skubbe lungerne ned i overkroppen, foreslog de, ville de sænke dyrets tyngdepunkt og placere det over benene, måske gøre det til en bedre løber. En anden mulighed er, at skubbe mere luft hen over fugtige lungeflader hjalp med fordampningskøling. Overophedning kan være et alvorligt problem for store dyr, der lever et kraftigt liv i varmt klima, da varme har sværere tid med at komme ud af en stor krop end en lille.
Er der nogen, der har nogen tips til senbrudende Ankylosaurus- forskning?
