Indtil for nylig blev det antaget, at den eneste håndskrevne kopi af uafhængighedserklæringen skrevet på pergament var den, der var beskyttet mod Nicolas Cage af et atombeskyttet hvelv på flere millioner dollars ved Nationalarkivet. Men som det viser sig, er der en anden håndskrevet kopi, som findes af alle steder, i West Sussex-pladekontoret i Chichester, England.
Relateret indhold
- Foreslåede alternative datoer til uafhængighedsdagen
- Den første uafhængighedserklæring udarbejdet i de 13 kolonier var (sandsynligvis) en hoax
En ny artikel præsenteret under en konference, der blev afholdt på Yale på fredag, fremlagde forskning, der viser, at det nyopdagede manuskript sandsynligvis blev bestilt i 1780'erne af James Wilson fra Pennsylvania, en advokat og inderlig nationalist, der underskrev både erklæringen og senere forfatningen, rapporterer Peter Reuell ved The Harvard Gazette .
Harvard University-forskere Emily Sneff og Danielle Allen stødte først på manuskriptet i 2015, rapporterer Amy B Wang ved The Washington Post . De kæmpede for besiddelse af pladekontorer i Det Forenede Kongerige, da de så en fortegnelse over en "Manuskriptkopi, på pergament, af erklæringen på kongressen i de tretten Amerikas Forenede Stater."
Mens de mødte mange sådanne poster, der ikke var mere end 1800-tallets reproduktioner af erklæringen, gjorde det faktum, at det blev opført som et manuskript, deres interesse. Så de sendte en anmodning om mere information til Chichester.
Forskerne var bedøvede, da de modtog en disk med billeder af pergamentet. ”Da jeg kiggede nærmere på det, begyndte jeg at se detaljer, som navne, der ikke var i den rigtige rækkefølge - John Hancock er ikke først opført, der er et mærke øverst, der ligner en sletning, teksten har meget lidt tegnsætning i det - og det er i en håndskrift, jeg ikke havde set før, ”fortæller Sneff til Reuell. ”Da disse detaljer begyndte at tilføjes, bragte jeg dem til Danielle, og vi indså, at dette var anderledes end enhver anden kopi, vi havde set.”
Dokumentet er imidlertid ikke en tvilling af den i Nationalarkivet. Jennifer Schuessler på The New York Times rapporterer, at 1780'erne var en ustabil tid i amerikansk historie, kendt af historikere som "Amerikas kritiske periode." Landet var i gæld midt i en recession og The Articles of Confederation, nationens første forfatning, førte til en meget svag føderal regering. Shays oprør mod beskatning rattede også nerver.
Wilson var tilhænger af en ny forfatning og en stærkere national regering med ret til at beskatte folket. Faktisk mener forskerne, at en af grundene til, at navnene på det nye dokument er i en anden rækkefølge, snarere end stat efter stat som på Nationalarkivets kopi, var et forsøg fra Wilson til at vise, at underskriverne var en del af en nation, ikke deres separate stater.
William Ewald, en juridisk historiker ved University of Pennsylvania Law School, der i øjeblikket arbejder på en biografi om James Wilson, fortæller Schuessler, at han finder ideen plausibel. Og selvom det ikke var Wilson, der bestilte værket, er fundet stadig utroligt. Efter at erklæringen blev skrevet var der mange forskellige kopier lavet i aviser og som papirbredsider. Men noget skrevet på pergament, lavet af dyrehud og brugt til juridiske dokumenter, er meget sjældent.
Så hvordan gik pergamentet vej til det ude af hjørne i England? Wang rapporterer, at det også er muligt, at pergamentet tilhørte eller kom i besiddelse af hertugen af Richmond, en tilhænger af den amerikanske uafhængighed. Registreringer viser, at pergamentet blev overdraget til West Sussex Records Office i 1956 som en del af dokumentindskud fra det advokatfirma, der håndterede anliggenderne fra hertugen og hans efterkommere.
