Tænk hurtigt på en vin fra Argentina.
Jeg ved, at jeg kan læse dit sind: Malbec?
Det er den første ting, jeg tænker på, og den første ting, jeg ser i vinbutikken, vises i disse dage. Der er en grund til det: Det er konsekvent godt og ofte et godt køb. Argentinsk malbec er min go-to rødvin i området 8 til $ 15, og selvom jeg kan godt lide nogle flasker mere end andre, har jeg aldrig stødt på en, jeg virkelig ikke kunne lide. De bedste er rige og glatte, fulde af mørke frugtsmag levende af en pebet zing.
Men vidste du, at malbec oprindeligt var fransk? Malbec-druen var engang en rygrad i Bordeaux-blandinger og dyrkes stadig bredt i Frankrigs Cahors-region. Det er en temmelig nylig indvandrer til Argentina, hvor andre vinarter (hovedsagelig criolla) er blevet dyrket siden 1500-tallet.
Ifølge Vino Argentino, en ny bog af Laura Catena, blev malbec introduceret til Argentina i 1853, da regeringen hyrede en fransk agronom ved navn Michel Aime Pouget til at etablere en vinstokeklub i Mendoza. Han bragte stiklinger af flere franske sorter, herunder malbec, der trivedes i de halvtørre vinmarker i høj højde.
Ikke længe efter blev Malbec hårdt ramt af sin hjemmegras af en phylloxera-epidemi. Catena skriver:
Ca. 6, 2 millioner acres (2, 5 millioner ha) vinstokke i Frankrig blev ødelagt af sygdommen, forårsaget af et bladluslignende insekt, fra 1875 til 1879. På samme tid i Argentina ... Malbec blev propaganderet gennem provinsen Mendoza af nye indvandrere fra Italien og Spanien. Det tørre klima og sandjord i Mendoza hæmmede udbredelsen af phylloxera, og Malbec-planter påvirkes næsten aldrig her. Druen modnes smukt.
Selvom det var elsket indenlandske, tog det mere end et århundrede efter, at argentinsk malbec fik international anerkendelse. Jeg kan huske, da jeg først smagede den - kun for to år siden, i 2008, hvilket er nogenlunde, da populariteten syntes at eksplodere i den amerikanske mainstream. Det skyldes delvis økonomiske faktorer, men det skyldes også meget hårdt arbejde de seneste årtier af argentinske vinproducenter og promotører, herunder Catena og hendes familie.
Catenas far, Nicolas Catena, blev født ind i vinbranchen - hans italienske immigrantfar havde lavet malbec i Mendoza siden 190os - men han blev urolig over den vending, landets vinindustri tog under de økonomisk turbulente 1970'ere. Prisen syntes klar til at trumfe kvalitet.
I de tidlige 1980'erne tilbragte Nicolas Catena tid i Berkeley som gæsteprofessor og blev inspireret af den spændende udvikling i den californiske vinindustri på det tidspunkt. Napa Valley-vinproducenter glødede stadig fra deres sejr i Paris-prøvesmagningen, og maverick-genier som Randall Grahm var lige ved at komme i gang.
Som Laura Catena skriver, vendte hendes far tilbage til Argentina "besat af søgen efter kvalitet." Han tilbragte store dele af det næste årti med at studere Mendozas jord og mikroklima, konsultere eksperterne og udvikle en streng vinfremstillingsmetodologi. I midten af 1990'erne fik Catena-vinene en kritisk ros fra Robert Parkers ligesom, og udenlandske vinarmaturer som Michel Rolland var i ferd med at tabbe i argentinske vinmarker. Internationale investorer passede. Den amerikanske mainstream var imidlertid stadig stort set glemsom.
”Jeg kan huske, da jeg først solgte argentinsk vin, og ingen havde nogensinde hørt om den, ” sagde Laura Catena ved en paneldiskussion, der blev arrangeret af Smithsonian Latino Center tidligere i denne måned. ”Nu virker det så let at sælge Malbec.”
Hun tilskriver dette til dels devalueringen af den argentinske peso i 2002, hvilket gjorde vinene meget billigere på det internationale marked og dermed mere attraktive for importører i USA, Canada og Storbritannien. Forbrugerne blev trukket ind af prisen, derefter tilsluttet kvaliteten. Mellem 2001 og 2005 blev Argentinas globale vineksport fordoblet i værdi til $ 300 millioner og var næsten fordoblet igen til $ 553 millioner inden 2009.
På det nuværende tidspunkt er Malbec og Argentina blevet så tæt forbundet i offentlighedens opfattelse, at druens arv alt er glemt. Det ser ud til, at Frankrig ved det, siger vinkunstneren Washington Post, Dave McIntyre, der opdagede dette slogan på en stand, der repræsenterede Malbecs hjemland på en international vinudstilling sidste år: "Prøv Cahors - Den franske Malbec."
Som det Smithsonian-panel med Catena, McIntyre og andre understregede, er der selvfølgelig også meget "mere end malbec" til argentinsk vin. Der er også bonarda, en lys, ofte jordrig rød og torrontes, en vidunderlig duftende hvid sammen med bedre kendte sorter som syrah og merlot. Selv cabernet sauvignon og chardonnay, den sproglige konge og dronning af vinverdenen, er blevet overtalt til at herske der.
Der er også mere end Mendoza - selvom denne region tegner sig for cirka tre fjerdedele af landets samlede produktion, er det kun et af syv vigtigste vinregioner i Argentina. Jeg var fascineret af at høre, at druer endda kan blomstre i de fjerne ørkener i Patagonia, i regionerne Neuquen og Rio Negro. (Efter prøvesmagningen efter foredraget kunne jeg især godt lide en rød fra den rigtig navngivne Bodega del fin del Mundo, som betyder "vingård i verdens ende" i Neuquen.)
Da panelets moderator, den argentinske vinpromotor Nora Favelukes, spurgte, om nogen nogensinde havde smagt en vin fra Argentina, løftede næsten alle i det fyldte auditorium en hånd.
”For 22 år siden, havde vi spurgt et stort rum som dette ... havde vi måske kun set to eller tre hænder, ” sagde Catena. "Det rører virkelig mit hjerte."
