Willem de Koonings grænseoverskridende oeuvre trosser klassificering. Selvom kunstneren ofte er forbundet med abstrakte ekspressionister som Jackson Pollock og Mark Rothko, skifter hans figurative malerier sig væk fra det abstrakte, og han glæder sig over konturerne af den kvindelige krop gennem en aggressiv blanding af gestusstrøg. Som de Kooning selv engang erklærede, "Flesh er grunden til, at olie maling blev opfundet."
Cirka to årtier efter hans død i 1997 forbliver den hollandske-amerikanske maler en af giganterne i moderne kunst. Nu har hans fans en ny grund til at blive begejstrede: tidligere ukendte værker, som angiveligt er malet af de Kooning i 70'erne, skal ramme markedet i efteråret.
Ifølge New York Post 's Melissa Klein, opdagede Chelsea galleri-ejer David Killen malerierne - såvel som et lærred, han tilskriver den schweizisk-tyske modernist Paul Klee - i en opbevaringsenhed, han købte sidste år for $ 15.000. De 200 lærreder, der var inde i, havde oprindeligt hørt til kunstkonservator Orrin Riley, der drev en restaureringsvirksomhed ud af sit Manhattan-studie indtil hans død i 1986. Efter Riley's partner, Susanne Schnitzer, i 2009, døde værkerne ni år i limbo som Parets eksekutører forsøgte at spore deres oprindelige ejere.
”Hvis du ser [malerierne] nøje, kan du se, at der er små tårer og huller her og der, " fortæller Killen Anthony G. Attrino fra NJ.com . "Jeg tror, de blev givet til Orrin, der skulle gendannes efter ejerne indsamlet forsikring. "
Ved afslutningen af deres søgning holdt eksekutorerne stadig hundreder af malerier, og efter at have modtaget New York State Attorney General Office's tilladelse til at sælge den "forladte" ejendom, besluttede de at tilbyde værkerne til auktionshuse.
Et højtprofileret firma afviste malerierne, fortæller Killen til Klein, og det var let at se hvorfor: ”Jeg troede, det var en flok skrammel, ” forklarer kunsthandleren til Attrino. ”Jeg så godt, dårligt og grimt. Alt i alt troede jeg, at det var affald, men jeg leder altid efter fyldstof. "
Killen tilbød eksekutorerne $ 75 pr. Maleri, eller $ 15.000 i alt, og sagde sig tilbage til at sælge værkerne på hans galleri anden månedlige auktioner. Derefter, da han begyndte at indlæse opbevaringsboksens indhold på en lastbil, så han adskillige kasser mærket "de Kooning." Inde inde var seks malerier - som tidligere blev udpeget af eksekutorerne som markant mindre værdifulde tryk - der syntes at bære kunstnerens enestående design og selvom han ikke kunne være sikker, vidste Killen, at opdagelsen muligvis var nøglen til at inddrive sin investering (og derefter nogle).
For at verificere værkenes ægthed vendte Killen sig til de Koonings tidligere studioassistent, Lawrence Castagna, og en ekspert, der leverede sit tag på betingelsen af anonymitet, rapporterer Henri Neuendorf til Artnet News .
”Efter min mening er de [de Koonings], ” fortæller Castagna Postens Klein. ”Der er ingen tvivl om det.”
Castagna mener, at værkerne blev malet af de Kooning i løbet af 1970'erne. På det tidspunkt forfulgte kunstneren en nyfunden interesse for skulptur og skiftede op sin maleri, skabte ”store abstrakte værker i lyse toner med enklere, mere behersket gestus” end tidligere malerier, ifølge moderne kunstundervisning, som ikke-profit kunsthistorien. Værkerne lykkedes ikke at skabe stor interesse, da de først debuterede, siger Castagna, og ved udgangen af tiåret var de Kooning begyndt at vise tegn på demens. På trods af at han blev hæmmet af de ødelæggende virkninger af sygdommen, fortsatte han med at arbejde igennem 1980'erne og maler sit sidste arbejde i 1991.
Ifølge AFP erklærede den anonyme ekspert Killen også sin tro på, at malerierne var ægte de Koonings.
"Jeg kan se i hans øjne, han ryster, " forklarer Killen. "Han sagde, 'Det er præcis, hvad de Kooning gjorde i 70'erne, den ene efter den anden.'"
Willem de Kooning Foundation godkender ikke værker, så det vil være vanskeligt for Killen at få officiel verifikation. Selvom forhandleren informerede grundlaget for sin opdagelse, skriver Artnet News 'Neuendorf, at han endnu ikke har modtaget et officielt svar tilbage.
Kunstverdenens reaktion på fundet gjenstår at se. Marion Maneker fra Art Market Monitor udtrykte skepsis over for historien og skrev: ”Hvis disse værker skulle accepteres som de Koonings, er de ikke større værker. Men disse små abstrakter fra 1970'erne har gjort det godt på markedet for nylig (hvilket kun gør deres opdagelse lidt for på næsen, som de siger). ”Andre, som Castagna, fejrer muligheden for at genoplive seks glemte de Koonings.
Killen afslører malerierne i sit galleri i aften og på auktionsgulvet kommer efteråret 2018.
