Vi "civiliserede" folk har en tendens til at afskrive kannibalisme som et freak-fænomen, der er forbeholdt psykopater, sult og underlige dyr (jeg ser på dig, bidsprængder). Faktisk er det at spise andre af din art en veletableret biologisk strategi anvendt i hele dyreriget. Derudover er vores egen artshistorie rig med eksempler på denne "excentriske" opførsel, fra medicinsk forbrug af menneskelige kropsdele i Europa til mere epikuræske mennesker, der spiser i Kina.
I kannibalisme: En perfekt naturhistorie bruger zoolog og forfatter Bill Schutt videnskab, humor og spændende historiefortælling for at afsløre alle de gorye detaljer i dette undervurderede, men alligevel overraskende lækre emne. Vi talte med Schutt om nogle af de mere spændende småtterier, han lærte, mens han var på kannibalismeslag - perfekt samtaleudgangssteder for at øse på din Valentinsdato over middagen.
Hvad er den største misforståelse omkring kannibalisme hos dyr?
Indtil for 15 år siden eller deromkring var festlinjen for videnskabsmænd, at kannibalisme var resultatet af en af to ting: Enten er der ingen mad, eller så stak vi disse dyr i et bur, og nu handler de underligt. Med andre ord, det var forårsaget af sult eller betingede forhold. Forskere har for nylig opdaget, at det er en reel misforståelse. Faktisk har kannibalisme overalt i hele dyreriget alle mulige funktioner - inklusive forældrepleje.
For eksempel lægger nogle fugle æg asynkront som en "redningsbådstrategi." Hvis der er ressourcer nok, vil de hæve begge kyllinger, men hvis ikke, dræber de den yngre kylling og spiser den, så den ældre overlever. Kannibalisme kan også være en reproduktiv strategi: Hvis en ny mandlig løve overtager stoltheden, for eksempel, dræber han og spiser de eksisterende unger for at få kvinderne til at komme hurtigere i varmen.
Har du et yndlingseksempel på kannibalisme i dyreriget?
Mit foretrukne eksempel er denne underlige gruppe af benfri padder, Caecilianerne. Der er to typer Caecilians: æglæggende en, der føder levende ung. Begge har vilde tilpasninger. I æglagene skrælle rugerne og spiser deres mors fedtholdige hud - som vokser tilbage, kun for at blive skrælet igen i flere uger.
Hos de arter, der føder levende unge, klækkes derimod ægene internt. Forskere blev forundrede over at finde ud af, at de unge er født med små tænder, som blev mistet kort efter fødslen. De lignede: "Hvad sker der her?" Efter at have dissekeret nogle prøver, fandt de ud, at foringen til mors ægform i de sektioner, hvor babyerne udviklede sig - et andet område fyldt med nærende fedt - bogstaveligt talt blev spist af dem.
Denne opførsel var ikke afvigende; det var en udviklet form for forældrepleje. Det blæste mig væk.
Hvad er kannibalismens glemte rolle i den vestlige historie?
Den store overraskelse for mig var at finde ud af, at medicinsk kannibalisme blev udøvet ofte i hele Europa, fra middelalderen og varede selv ind i begyndelsen af det 20. århundrede. Når vi taler om medicinsk kannibalisme, taler vi om at bruge menneskelige kropsdele eller blod til behandling af sygdomme. I de fleste tilfælde blev folk ikke dræbt for at blive spist, selvom ligene af de nyligt døde - eller endda de ikke - helt døde - ofte blev anvendt efter offentlige henrettelser.
Faktisk troede folk, at jo mere voldelig døden var, desto mere potent og nyttig personens dele. Fra blod opsamlet ved henrettelser og dolet ud til behandling af epileptiske anfald til humant fedt, der blev brugt til hudlidelser, til jordbunden af kranier eller mumier blandet i eliksirer, adel samt almindelige mennesker konsumerede regelmæssigt menneskelige dele.
Hvorfor blev kannibalisme tabu i Vesten?
Skyld grækerne. Det startede med Homer og Cyclops - den enøjede kæmpe, der spiser Odysseus 'mænd - og gik derefter videre til at blive demoniseret af romerne og Shakespeare. Det sneboldt derfra, med brødrene Grimm, der gjorde det til en trussel for børn, til Robinson Crusoe og Freud - listen fortsætter og fortsætter. Det blev set som noget, monstre gjorde.
Kultur er konge, og vestlig kultur fortæller dig, at kannibalisme er det værste, du kan gøre i moralsk forstand. Andre steder var dog kannibalisme ikke tabu. Som et resultat blev nogle kulturelle grupper, der ikke fik den slags vestlige input, lige så forfærdelige over at få at vide, at vi begravede vores døde, da vesterlændinge blev myrdet for at høre, at de kannibaliserede deres.
Hvad var virkningen af sådan tænkning på andre kulturer?
Da opdagelsesrejsende gik ud og stak flag på steder, var en af de vigtigste ting, de startede med, et spiel i retning af, ”Åh, og det kannibalismet, som I fyre praktiserer? Det gør du ikke mere. ”Det blev også brugt som et værktøj af disse“ opdagelsesrejsende ”til at retfærdiggøre ødelæggelse af hele kulturer. Hvis du blev set som en kannibal, var det ok at jage dig med hunde og slagtere dig, fordi du blev set på som mindre end menneske.
I Spanien i det 15. århundrede sagde dronning Isabella grundlæggende til Columbus: ”Du er nødt til at behandle folk pænt, når du møder dem - medmindre de er kannibaler, så er alle væddemål slået fra.” (Eller ord derom.) Ved at mærke millioner af folk over Caribien og Mexico som "kannibaler", spanskerne gav sig selv tilladelse til at slå, slavebrydde og myrde dem, de stødte på. Der er ikke et væld af beviser, der tyder på, at de fleste oprindelige grupper, som spanierne stødte på, var kannibaler.
Hvad med i øst, hvor vestlig indflydelse kom meget senere?
I Kina blev menneskelig kød bagt, kogt, stegt og gjort til suppe i måske 2.000 år. Der er alle mulige beskrivelser om, at det menneskelige kød er at foretrække - af indtrængende, der kommer ind og spiser børn og kvinder, fordi de kunne lide den måde, de smagede bedst - og opskrifter til tilberedning af menneskelig kød. Kina har også et konfuciansk koncept kaldet filial fromhed, som understreger respekt og pleje af ældste. I sit ekstreme udtryk ville folk afskære stykker af deres egne kroppe - øjenkugler plukket ud, en del af deres egne lever fjernet - alt for at fodre til syge slægtninge som en sidste udvej medicinsk behandling.
I andre tilfælde er det ikke kultur, men stressede omstændigheder, der fører til kannibalisme. Du skriver om beleiringen af Leningrad under 2. verdenskrig, for eksempel når sultede indbyggere ty til kannibalisme eller om Donner-partiet snebundet i ørkenen i midten af det 19. århundrede og tvang til at spise deres døde for at overleve. Kunne dette ske igen?
Absolut. Hvis man ser i dyreriget, er to af grundene til, at kannibalisme forekommer, på grund af overfyldning (tiger salamanderlarver spiser hinanden i for tæt kvarter) og en mangel på alternative former for ernæring (mange edderkopper, insekter og snegle lægger ”trofiske æg” ”- befrugtede æg, som de unge spiser, når de klekkes).
Hvis du sætter mennesker i den position - uanset om det er en hungersnød, en belejring eller de er strandet et eller andet sted - og der er ingen mad, så vil de gennemgå forudsigelige trin i sultningsprocessen. I sidste ende vil de enten dø, eller de vil forbruge menneskeligt kød, hvis det er tilgængeligt.
Det er ikke baseret på science fiction, men på historien om, hvad der er sket, når der ikke er noget at spise. I fremtiden, hvis der er et landbrugskollaps på et sted, hvor der pludselig ikke er andre former for ernæring, kan folk muligvis ty til kannibalisme. Forfærdelig? Ja, men ikke overraskende eller unormal.
Hvad siger eksempler på stressinduceret kannibalisme om grænserne for menneskers sociale normer og moral?
Vi har disse sæt regler, vi prøver at følge. Men når det bliver hårdt, går disse ting til sidst ud af vinduet. Donner-festen var gode kristne, som aldrig troede, at de ville fortære deres egne slægtninge på grund af de forfærdelige forhold, de befandt sig i. Der er et biologisk direktiv for at overleve, og på det tidspunkt, når du når det ekstreme, er du ikke bekymret om det faktum, at der er et tabu. Du ønsker bare at leve.
Har du nogensinde smagt menneskelig kød?
Mens jeg undersøgte fænomenet placentofagi (placenta-spising), blev jeg opfordret til at teste nogle for mig selv. Dette var under mit besøg i hvad der dybest set var et one-stop-center for alle dine morkage-relaterede behov. Manden til kvinden, der kørte stedet, en kok, forberedte lidt af sin kones placenta osso bucco- stil. Konsistensen var som kalvekød, men smagen var mere orgelkød - ligesom kyllingespyd. Den var lækker.
