Arthur Allens journalistikkarriere begyndte i 1981 i Mexico City, hvor han freelanced til forskellige publikationer. Han var derefter udenlandskorrespondent for Associated Press i El Salvador, freelancer fra Frankrig i slutningen af firserne og AP-korrespondent i Bonn, Tyskland. Siden han forlod AP i 1995, har han skrevet artikler til magasiner og websteder, herunder Smithsonian, New York Times Magazine, Atlantic Monthly, New Republic, Mother Jones, Salon.com og Slate.com . Allen skriver i øjeblikket en videnskabspolitisk kolonne for Washingtonindependent.com . "Jeg kan godt lide at vide, hvordan ting fungerer, og jeg er især fascineret af videnskaben og teknologien, der ligger bag genstande til daglig brug, " siger Allen, forfatter af Vaccine: The Controversial Story of Medicine's Greatest Lifesaver, der blev offentliggjort sidste år. I Smithsonians augustudgave tager han tomater.
Hvad trak dig til denne historie?
Artiklen var en spin-off af min forskning på tomaten, der begyndte tidligt i 2007. Jeg havde ønsket at skrive en bog om madens teknologi i lang tid, og tomaten virkede som et ideelt fokus, da alle spiser dem og de er blevet transformeret på interessante måder. Ideen om et stykke til Smithsonian blev klekket ud over et måltid - frokost passende nok på La Tomate i Dupont Circle.
Hvad overraskede dig mest ved tomater, at du ikke vidste, at du skulle gå ind i denne historie?
Mange ting. For eksempel er tomater den moderne afgrøde, der er bedst forbedret (eller i det mindste ændret) ved introduktion af gener fra dens vilde slægtninge. Der er lidt af et paradoks her. Alle amatører af tomat-aficionados er ramt af den tilsyneladende store mangfoldighed i de typer tomater, du kan dyrke i din have - alt fra Big Boys og Early Girls til hundreder af udsøgte ejendommelige arvestykker, der er orange og gul og grøn-sort og har underlige former. Der er 5.000 tomattyper vedligeholdt af USDA på dens Genève, New York-station, og måske 20.000 andre sorter andre steder i verden. Og alligevel er tomaten, som vi kender, virkelig en ganske homogen plante, når du sammenligner den med dens vilde slægtninge. Der er mere genetisk mangfoldighed i en enkelt samling af Solanum peruvianum, en almindelig vilde slægtning af tomaten, end der er i alle samlinger af dyrkede tomater i verden! Jeg er ikke sikker på, hvad betydningen af dette er, nøjagtigt, men det er lidt forbløffende. Og det betyder, at vilde tomatarter har mange karakteristika, der kan indarbejdes i vores tomater - uden at bruge genetisk modifikation.
Nogle sjove historier fra TomatoFest, der ikke fik det til stykket?
Der var en masse meget flot og velhavende Californiens mennesker der, inklusive Clint Eastwood (jeg har en tomat, som Gary Ibsen opkaldte efter ham, der voksede i min have i år). Næsten meget blev alle disse mennesker ristet på den lokale vin, der flød i stor og lækker overflod. Jeg har måske været den eneste ædru person der.
Jeg fandt det også interessant, at folk fra alle samfundslag i tomatindustrien deltager i denne begivenhed. Chris Rufer - konge for de industrialiserede, supereffektive tomatoperationer i Californien - var på TomatoFest, og det var en vidunderlig økologisk landmand, jeg kender ved navn Larry Jacobs. På en måde demonstrerer dette, hvilken lille verden tomatindustrien er på trods af sin mangfoldighed. Arbejder med tomater Jeg har fået en fornemmelse af de følelser og dilemmaer, der forener landmænd, hvad enten de er økologiske eller ikke-organiske, små, mellemstore eller store.
Du siger i historien, at "smag er i smagens mund." Hvordan kan du lide din tomat?
For mig har tomaten brug for venner. Med nogle få undtagelser, som kirsebær og pærer og honningbunches, som min ven Kanti Rawal avler, kan jeg ikke lide at spise tomater uden en slags akkompagnement. Jeg kan godt lide at lave saucer, men konserverede hele eller knuste tomater er generelt så gode eller bedre end friske til dette formål, efter min ydmyge mening, bortset fra den sjældne lejlighed, når jeg har nok af mine egne tomater til at lave en sauce. Olie og eddike og tomater med en stærk haveurt er naturligvis en god kombination - og ernæringsfysiologerne siger, at blanding af olie med dine tomater gør lycopen i dem mere biotilgængelige.
Hvordan har dine tomatplanter det?
Jeg gav omkring 60 af dem til mine venner på en fest i midten af maj. På det tidspunkt følte jeg mig skyldig, fordi vi havde haft voldsomt regn og meget koldt vejr i Washington, DC, og planterne så dårlige ud - benede og gulede og bladene havde en slags vilde. Men med noget dejligt solskin siden da er de alle rettet ud, og de begynder at sætte frugt. Jeg ser frem til midten af august med stort håb og en vis angst.
