Vejrovervågere har fundet en doppelgänger - den onde tvilling i et tidligere vejrsystem, der antyder Jorden er i et vildt 2016. Satellitbilleder af Stillehavet antyder, at El Niño 2015/16 kunne være så slem som den, der skete i 1998.
I en udgivelse delte NASA satellitbilleder af dette års havoverfladehøjder. Billedet ligner meget observationer, der blev taget i december 1997. El Niño-forhold, der blev brygge for 18 år siden, var virkelig hævnige, hvilket forårsagede en episk vinter med de varmeste, vådeste vintertemperaturer i 104 år og var ansvarlig for orkaner, oversvømmelser, rekordnedbør og is storme.
El Niño-begivenheder opstår, når varme farvande i det østlige Stillehav påvirker alt fra havforhold til vejr på land. Begivenhederne er en del af en dobbelt cyklus kaldet El Niño sydlige oscillationscyklus, som beskriver måderne, hvorpå havet og atmosfæren typisk svinger i området mellem den internationale datalinje og 120 grader vest.
Under El Niño opbygges varmt vand i havet, som derefter brænder en varmende atmosfære, hvorefter der spildes tonsvis af regn. Under La Niña, den anden side af cyklussen, bygger og afkøler kølige farvande atmosfæren, tørrer regn og forårsager bjergvejrsforhold på land.
Den nuværende El Niño kører faktisk lidt sent. Sidste sommer begyndte videnskabsfolk alarmen om stigende havtemperatur, og Japans vejrbureau bekræftede fænomenet i december 2014. Men den store begivenhed blev aldrig realiseret.
Forskere forsvarede deres forudsigelser og påpegede, at svagere El Niño-begivenheder stort set er uforudsigelige per definition. Da begivenheden er afhængig af interaktionen mellem vandet og atmosfæren, skal begge parter spille bold for at skabe en El Niño. ”Muligheden for en større El Niño var netop det: et blandt mange mulige resultater, ” skrev Michelle L'Heureux tidligt i år på NOAAs blog.
Denne begivenhed synes dog at være den rigtige ting. Udsigten til den stærkeste El Niño på rekorden skaber bekymring blandt humanitære grupper - især fordi El Niño kan forårsage tørke i områder, der ikke kæmper med rekordregn. Men fænomenets eksistens stave ikke nødvendigvis global undergang: Som Tim Radford skriver for The Guardian, kunne klimahændelsen simpelthen gå ud.
Uanset om det er stærkt, svagt eller ikke-eksisterende, en ting er helt sikkert: El Niño ved, hvordan man holder vejreksperter på tæerne.
