Den arkæologiske fortegnelse over moderne mennesker, der lever i øskæden kendt som Wallacea, der dækker dele af det moderne Indonesien, er sparsom. Af de 2.000 små øer, der betragtes som en del af Wallacea, hvoraf mange var beboelige, rapporterer Charles Q. Choi på LiveScience, at kun et par steder på syv af øerne er blevet undersøgt. Så det er måske ikke overraskende, at nylige opdagelser, herunder nyopdagede kulturelle artefakter, der stammer fra 30.000 til 22.000 år siden, er stigende forestillinger om Wallaceas tidlige indbyggere.
Ifølge en pressemeddelelse, i en hule på den indonesiske ø Sulawesi, afslørede forskere perler fremstillet af tænderne fra svinlignende babiruser og et vedhæng lavet af fingerbenet på en bjørn cuscus, en type pungdyr, der lever i træer. Arkæologerne fandt også sten skåret med geometriske mønstre og hule dyreknogler med spor af oker på dem, der kunne have været brugt til at sprænge pigmentet på klipper for at skabe kunst.
”Opdagelsen er vigtig, fordi den udfordrer den langvarige opfattelse af, at jæger-samler-samfund i Pleistocen-troperne i Sydøstasien var mindre avancerede end deres kolleger i Øvre Paleolitisk Europa, længe set som fødested for den moderne menneskelige kultur, ” Adam Brumm, arkæolog ved Australiens Griffith University og medforfatter af et papir om fundet i Proceedings of the National Academy of Sciences, fortæller Choi.
Alice Klein hos New Scientist rapporterer, at holdet besluttede at udgrave huslyet, fordi der blev fundet andre tegn på tidlig kulturel raffinement i området i 2014, herunder en 40.000-årig håndstensil og en 35.000-årig skildring af en babirusa. De nye artefakter bygger en ny fortælling om de første folk, der flytter ind i regionen. ”Ideen om, at kompleks, figurativ adfærd ikke eksisterede i Wallacea og Australien på dette tidspunkt, er bare ikke sandt, ” fortæller Peter, Veth, en arkæolog ved University of Western Australia, som ikke var involveret i undersøgelsen. ”Det er spændende, at vi nu udfylder hullerne.”
Mens forskningen viser raffinementet for de mennesker, der bevæger sig ind i området, siger forskerne også, at det viser, at det at flytte til nye områder og møde nyhedsarter også ændrede den måde, de tidlige mennesker kiggede på verden og påvirkede deres åndelige praksis. ”Opdagelsen af ornamenter, der er fremstillet af knogler og tænder fra to af Sulawesis flagskibsendemerier - babirus og bjørnecuscus - og et tidligere registreret maleri af en babirusa dateret til mindst 35.400 år siden, viser, at mennesker blev trukket til disse dramatisk nye faunal arter, Siger Brumm i pressemeddelelsen. ”Dette kan indikere, at disse menneskers konceptuelle verden ændrede sig til at inkorporere eksotiske dyr.”
Faktisk bemærker Brumm og papirmedforfatter Michelle Langley ved The Conversation, at der var meget få babirusa-knogler blandt de tusinder af dyreknogler, der blev fundet i hulen, hvilket viser, at folket sandsynligvis ikke ofte spiste arten og havde en slags ærbødighed for udyret. Forskerne mener, at de komplekse interaktioner mellem mennesker i Wallacea med nye arter kan vise, at de stærke spirituelle forhold oprindelige mennesker i Australien har med visse dyr kan være begyndt, før deres forfædre endda nåede kontinentet, der vandrede fra Eurasia, gennem Wallacea til Australien.
