Et sydligt hvidt næsehorn, der hed Victoria, fødte en kunstigt undfanget kalv i San Diego Zoo Safari Park sidste søndag, hvilket markerede en milepæl i kampen for at redde den nært beslægtede nordlige hvide næsehorn fra total udryddelse.
Bevaringsorganisation San Diego Zoo Global annoncerede den vellykkede levering tidligere i denne uge. I en pressemeddelelse er den mandlige kalv - nyligt døbt Edward - den første sydlige hvide næsehorn, der er født gennem kunstig befrugtning i Nordamerika.
Holdere inseminerede Victoria med frosset sæd fra en mand ved navn Maoto i marts sidste år efter hormoninduceret ægløsning; 493 dage senere fødte næsehornet efter 30 minutters arbejde.
Som Natalie Rice rapporterer for Associated Press, vil både mor og kalv være ude af udstilling i en overskuelig fremtid for at sikre, at de har tid nok til at binde. Til sidst vil personalet integrere Edward i neshornfællesskabet og introducere ham til de fem andre hunner, der ligger i zoologisk have Nikita Kahn Rhino Rescue Center. En af disse hunner, Amani, er gravid med sit eget kunstigt udtænkte afkom og forventes at føde i november eller december 2019.
I erklæringen siger Barbara Durrant, direktør for reproduktionsvidenskab ved San Diego Zoo Global, ”Vi er ikke kun taknemmelige for en sund kalv, men denne fødsel er betydelig, da den også repræsenterer et kritisk skridt i vores bestræbelser på at redde den nordlige hvidt næsehorn fra randen af udryddelse. ”
Ifølge World Wildlife Fund er hvide næsehorn fra nord og syd relateret til, men genetisk forskellige underarter, der er hjemmehørende i forskellige regioner i Afrika. Der er kun to medlemmer af den nordlige art - en 28 år gammel kvind ved navn Najin og hendes 18 år gamle datter Fatu -. Sudan, verdens sidste mandlige hvide næsehorn, døde i en alder af 45 i marts 2018.
Victoria og hendes nyfødte kalv Edward (Ken Bohn / San Diego Zoo) Dyrets sydlige modstykke er i mellemtiden den eneste overlevende næsehorn, der ikke er klassificeret som truet. Med en opadgående global befolkning på ca. 20.000 falder sydlige hvide næsehorn nu under kategorien ”nær truet”.
Forskere håber at bringe nordlige hvide næsehorn fra randen ved at bruge sydlige hunner som surrogater. Som San Diego Zoo Global forklarer, kunne dette opnås gennem reproduktionsteknikker som kunstig befrugtning, in vitro-befrugtning og embryooverførsel. Inden disse konserveringsmetoder kan implementeres, skal forskere imidlertid bedre sekvensere det nordlige artsgenom for at afklare genetiske forskelle fra sydlige næsehorn, samt finde ud af, hvordan de konverterede bevarede nordlige rhino-celler omdannes til stamceller, der er i stand til at udvikle sig til sæd og æg.
Tidligere i år rapporterer Joanna Jasińska for polsk afsætning af First News, hvor forskere, der arbejdede ud af landets zoologiske have i Chorzów, med succes overførte et hybridembryo til en sydlig kvindelig. Men denne prøve, der er oprettet i et reagensglas med frosset sæd fra næsehorn og et sydøstnæsæg, har vist sig mindre end forventet ved ultralyd, og det forbliver usikkert, om embryoet faktisk implanterer og resulterer i en graviditet.
Forskernes langvarige mål er at høste æg fra både Najin og Fatu. Hvis eksperimenter med hybridembryoer viser sig at være vellykkede, kunne disse æg derefter bruges til at skabe fuldt nordnoshornembryoer snarere end nordnoshornspermier og sydnoshornægægembryoer.
I henhold til AP's ris, hvis alt går godt, kunne en nordlig hvid næsehornkalv igen strejfe om Jorden inden for de næste 10 til 20 år.
Mandag tilbragte Edward den dag gamle sydlige kalv tid sammen med sin mor i zoologisk have udendørs barselhaven. Da Victoria svulmede ind i en ny mudder af mudder, hængte hendes søn sig i nærheden. Snart, skriver San Diego Zoo Global Wildlife Conservancy, Victoria skaffede lidt mudder op og deponerede det på Edwards ryg og beskyttede hans følsomme hud mod sol og insekter.
”Victoria laver et godt stykke arbejde som mor, ” fortæller Durrant til Guardians Maanvi Singh. ”Og kalven klarer sig godt. Så snart Victoria fjernede morkagen fra ham, bevægede han sig. Han stod meget hurtigt, og selvfølgelig var han meget wobbly. ”
”Han er meget sød, ” konkluderer direktøren, ”men han [har også] meget større betydning.”
