Oscar Wilde var kendt for sin grænse-skubbende prosa og hans udendørs offentlige opførsel, men samfundet nægtede at tolerere det faktum, at han åbenlyst var homoseksuel. På højden af hans popularitet blev Wilde kastet i fængsel for sin homoseksualitet - en hævn, der brød hans helbred og ændrede forløbet i resten af hans liv. Nu rapporterer Farah Nayeri for The New York Times, hvor det sted, hvor han afsatte en hård arbejdsdom i to år, erindrer den mest berømte indsatte med en række begivenheder, der undersøger Wildes ekstravagante arv gennem kunst.
Begivenheden Inside: Kunstnere og forfattere i læsefængslet bringer berømte kunstnere som Ai Weiwei, Patti Smith og Nan Goldin inde i fængslet. Som Nayeri rapporterer, hænges visuel kunst gennem fængselets celler og gange, og et begrænset antal besøgende kan gå i hallerne i stilhed, når de lytter til beslægtede aflæsninger og udforsker det aldrig før åbne for det offentlige fængsel. Udstillingen graver ned i isoleringen og smerterne ved Wildes fængsel og dem fra andre, der nægtes personlig autonomi og frihed. Andre begivenheder, som ugentlige seks timers læsninger fra Wildes De Profundis af berømte skuespillere som Ralph Fiennes, bringer Wildes prøvelse til live i sammenhæng med hans kunst.
Kendt som Reading Gaol var anlægget i Reading, England, hvor Wilde blev fængslet, i drift fra 1844 til 2013. Selvom dens mangel på moderne faciliteter var det, der tvang dens lukning, på tidspunktet for åbningen i midten af det 19. århundrede, fængslet blev hyldet som et grundigt moderne anlæg. Det prale af individuelle celler, der holdt fanger adskilt fra hinanden, var det et eksempel på det nyudviklede ”separate system”, der blomstrede blandt fængselsreformatorer i det 19. og det tidlige 20. århundrede. Det separate system blev designet til at forsøge at tvinge fanger til at tænke over deres forbrydelser og rehabilitere og blev først udviklet i USA og eksporteret over hele verden som et eksempel på det seneste inden for fængselsfilosofi.
Oscar Wildes #DeProfundis læste i sin helhed. 6 timer, 12 minutter, ingen pauser: https://t.co/jS7P1lEUpt pic.twitter.com/i1NnvZLoIq
- Artangel (@Artangel) 12. september 2016
Wilde kom ind i det brutale system i toppen af sin karriere. Da publikum henrykte over den første fase af produktionen af The Importance of Being Earnest, begyndte Wilde at kæmpe for en juridisk kamp mod Marquess of Queensberry, hvis søn Lord Alfred Douglas var i et forhold til Wilde. Fortvivlet over at nedbryde forholdet, forsøgte Marquess at ødelægge Wildes omdømme og sprede rygter om, at han engagerede sig i ”usømmelige” aktiviteter. Da Wilde kæmpede tilbage og indgav en anklager om injurierede det tilbage, og under retssagen gik hans homoseksualitet i vidnesbyrd. På det tidspunkt var engagement i homoseksuelle handlinger i strid med loven - også når den seksuelle kontakt fandt sted samtykke. Queensberry underrettede Scotland Yard om Wilde's handlinger, og han blev retsforfulgt og dømt for "grove uanstændigheder."
Inde i Reading Gaol blev Wilde forfærdet af de sanitære forhold, drevet gal af hans ensomhed og forargede over hans behandling. Han tilbragte 18 måneder af en to års fængselperiode der. To af hans mest berømte værker opstod fra den tid i fængsel: The Ballad of Reading Gaol, som han skrev efter at have forladt landet, når hans fængsel var inde, og De Profundis, et langt, brændende brev til Douglas, der blev offentliggjort efter hans død . Wilde kom ud af fængslet hjemsøgt, usund og konkurs og døde i eksil bare tre år senere. Han var bare 46 år gammel.
Showet, som bliver fremført af den indråbte kunstbegivenhedsorganisation Artangel, bliver allerede hyldet som "vigtig." "Hvordan Oscar Wilde ville have elsket det, " skriver The Guardian 's Laura Cumming. At han blev fængslet på grund af hvem han elskede er naturligvis en del af ironien, der gør udstillingen endnu mere dyb.
