For nylig opstod en mærkelig anden verden i gallerierne på 3. sal ved Smithsonian American Art Museum. Det er et levende, surrealistisk land, hvor byer er oversvømmet af oversvømmelser, myg af mandstørrelse spotter økoturister om natten, køer og svin og kyllinger genudvikles til at se mere ani-måltid ud end dyr, og mikroorganismer vokser enorme og truende.
Dette er vores fremtid som set af New York-kunstneren Alexis Rockman i et show med titlen "A Fable For Tomorrow", som åbnede 19. november. Titlen er lånt fra prologen af miljøforkæmperen Rachel Carsons episke bog fra 1962, Silent Spring . Der forudsagde Carson køligt om farerne i verden, da den voksede i stigende grad afhængig af kemiske pesticider. Carsons bog lancerede miljøbevægelsen og krediteres med at hjælpe med at indlede forbuddet mod DDT.
På samme måde som Carsons arbejde, fremkommer Rockmans apokalyptiske fabel fra kunstnerens beundringsværdige reserve af forskning og stipend. I dette show er kunstner og videnskabsmand en; og museets retrospektiv i midten af karrieren af den 48 år gamle maler er også en provokerende kommentar til biodiversitet, genteknologi og globale klimaforandringer. Rockman konsulterer ofte forskere og forskere, før han begynder sit arbejde. Kunstneren har bidraget til adskillige publikationer og har undervist ved både Columbia og Harvard Universiteter.
Kurator Joanna Marsh siger, at den tværfaglige tilgang gør Rockman til en "mester i fusion af fakta og fiktion." Showet, siger hun, er et perfekt eksempel på, hvordan selve Smithsonian-institutionen længe har dannet en tradition for at omfavne "skæringspunktet og samspillet mellem kunst og videnskab."
Og faktisk er en af Rockmans venner og mentorer Thomas Lovejoy, der fungerede som Smithsonians assistentsekretær fra 1987 til 1994 og var den videnskabsmand, der opfandt udtrykket "biologisk mangfoldighed". I vores udgave af december siger Lovejoy, at Rockmans malerier afbilder "en surrealisme, der er alvorligt forankret i virkeligheden." (Lær mere om Rockman i Cathleen McGuigans artikel "Picturing Tomorrow.")
"Jeg plukker gennem affaldet, " sagde Rockman ved en nylig forhåndsvisning af pressen. Hans værk fra 2006, Hollywood at Night (ovenfor), reducerer den berømte bakke i Californien til en fortabt civilisation, hvor byen Los Angeles næppe kan skelnes i det fjerne, dens lys og magt slukkes. Alt, hvad der er tilbage at gnistre er månen og ildfluer.
Men alt går ikke tabt og kedeligt i denne sagnomsuste verden, det endelige galleri eksploderer med syv-panelet, 2007-maleriet med titlen Syd . Et herligt gulv-til-loft, væg-til-væg-panorama skildrer i chill blues og gråer det sted, hvor enorm gletscher møder vand - et syn kunstneren tog ombord på et krydstogtskib på en ekspedition, han tog til Antarktis-halvøen. Værket, der ligger i en blindgyde i et galleri, giver en følelse af forsigtig håb for de kedelige skildringer på væggene i de andre gallerier. Men for at forlade udstillingen, skal besøgende først gå tilbage på deres trin gennem Rockmans ubehagelige fortælling om morgendagen.
