En bunke med amerikanske bisonsskaller i midten af 1870'erne. Foto: Wikipedia
Telegrammet ankom til New York fra Promontory Summit, Utah, kl. 10.05 den 10. maj 1869 kl. 1569 og meddelte en af århundredets største tekniske resultater:
Den sidste skinne er lagt; den sidste spike drevet; Pacific Railroad er afsluttet. Krydspunktet er 1086 miles vest for Missouri-floden og 690 miles øst for Sacramento City.
Telegrammet blev underskrevet, “Leland Stanford, Central Pacific Railroad. TP Durant, Sidney Dillon, John Duff, Union Pacific Railroad, ”og trompet nyheder om færdiggørelsen af den transkontinentale jernbane. Efter mere end seks år med tilbageskridt arbejdskraft mødte øst officielt vest med kørsel af en ceremoniel gylden pigge. I City Hall Park på Manhattan blev meddelelsen mødt med skyderiet af 100 kanoner. Der blev ringet klokker over hele landet, fra Washington, DC, til San Francisco. Forretning blev suspenderet i Chicago, da folk skyndte sig ud på gaderne for at fejre til lyden af dampfløjter og kanoner, der blomstrede.
Tilbage i Utah stillede jernbanetjenestemænd og politikere op for billeder ombord på lokomotiver, rystede hænder og knækkede flasker champagne på motorerne, da kinesiske arbejdere fra Vesten og irske, tyske og italienske arbejdere fra Østen blev budset fra synet.
Fejring af færdiggørelsen af den transkontinentale jernbane, 10. maj 1869. Foto: Wikipedia
Ikke længe efter at præsident Abraham Lincoln underskrev Pacific Railway Act fra 1862, proklamerede jernbanefinansier George Francis Train: ”Den store Pacific Railway er påbegyndt ... Indvandring vil snart strømme ud i disse dale. Ti millioner emigranter vil bosætte sig i dette gyldne land om tyve år ... Dette er den storslåtte virksomhed under Gud! ”Alligevel har Tog måske set for sig al den herlighed og mulighederne for at forbinde øst- og vestkysten af” et stærkt band af jern, ”han kunne ikke forestille sig den fulde og tragiske virkning af den transkontinentale jernbane, heller ikke den hastighed, hvormed den ændrede formen for det amerikanske vest. For i dens kølvægt blev livene til utallige indianere ødelagt, og titusinder af millioner af bøffler, der havde strejlet frit på Great Plains siden den sidste istid for 10.000 år siden, blev næsten drevet til udryddelse i en massiv slagtning, der blev muliggjort af jernbanen.
Efter borgerkrigen, efter at dødbringende europæiske sygdomme og hundreder af krige med den hvide mand allerede havde udslettet utallige antal indfødte amerikanere, havde den amerikanske regering ratificeret næsten 400 traktater med Plains-indianerne. Men da Gold Rush, presset fra Manifest Destiny og jordtilskud til jernbaneanlæg førte til større udvidelse i Vesten, blev størstedelen af disse traktater brudt. General William Tecumseh Shermans første efterkrigstidens kommando (Mississippis militære afdeling) dækkede territoriet vest for Mississippi og øst for Rocky Mountains, og hans højeste prioritet var at beskytte bygningen af jernbanerne. I 1867 skrev han til general Ulysses S. Grant, ”vi vil ikke lade tyve, ujævne indianere kontrollere og stoppe fremskridt” af jernbanerne. Forargede over slaget ved hundrede dræbte, hvor Lakota- og Cheyenne-krigere overfaldede en tropp fra det amerikanske kavalleri i Wyoming, skalkede og lemlæste ligene på alle 81 soldater og officerer, Sherman fortalte Grant året før, ”vi må handle med vindictive alvor. imod Sioux, endog til deres udryddelse, mænd, kvinder og børn. ”Da Grant overtog præsidentskabet i 1869, udnævnte han Sherman's øverstbefalende over hæren, og Sherman var ansvarlig for USAs engagement i de indiske krige. På jorden i Vesten tog general Philip Henry Sheridan, under overtagelse af Shermans befaling, til sin opgave meget, som han havde gjort i Shenandoah-dalen under borgerkrigen, da han beordrede “den brændte jord” -taktik, der preserverede Shermans marts til Hav.
Tidligt beklagede Sheridan mangel på tropper: ”Ingen anden nation i verden ville have forsøgt at reducere disse vilde stammer og besættelse af deres land med mindre end 60.000 til 70.000 mand, mens hele styrken beskæftigede og spredte sig over den enorme region ... nummererede aldrig mere end 14.000 mænd. Konsekvensen var, at ethvert engagement var et forladt håb. ”
Hærens tropper var veludstyrede til at kæmpe imod konventionelle fjender, men geriljataktikerne fra Plains-stammerne forvirrede dem ved enhver tur. Efterhånden som jernbanerne ekspanderede, tillod de hurtig transport af tropper og forsyninger til områder, hvor der blev ført slag. Sheridan var snart i stand til at montere den slags offensiv, han ønskede. I vinterkampagnen 1868-69 mod Cheyenne-lejr begyndte Sheridan at ødelægge indianernes mad, husly og husdyr med en overvældende kraft, idet kvinder og børn var undergivet hæren og indiske krigere kun andet valg end at overgive sig eller risikere sult. I et sådant overraskelsesangreb ved daggry under en snestorm i november i det indiske territorium beordrede Sheridan de næsten 700 mænd i det syvende kavaleri, kommanderet af George Armstrong Custer, at ”ødelægge landsbyer og ponyer, dræbe eller hænge alle krigere og bringe tilbage alle kvinder og børn. ”Custer's mænd anklagede ind i en Cheyenne-landsby ved Washita-floden og skar indianerne ned, da de flygtede fra hytter. Kvinder og børn blev taget som gidsler som en del af Custer's strategi om at bruge dem som menneskelige skjolde, men kavaleristespeidere rapporterede, at de så kvinder og børn forfulgt og dræbt "uden nåde" i det, der blev kendt som Washita-massakren. Custer rapporterede senere mere end 100 indiske dødsfald, inklusive den overordnede sort kedel og hans kone, Medicine Woman Later, skudt i ryggen, da de forsøgte at ride væk på en pony. Cheyenne-estimater af indiske dødsfald i angrebet var omkring halvdelen af Custer's samlede antal, og Cheyenne formåede ikke at dræbe 21 kavaleritropper, mens de forsvarede angrebet. "Hvis en landsby angribes og kvinder og børn dræbes, " bemærkede Sheridan engang, "ansvaret er ikke hos soldaterne, men hos de mennesker, hvis forbrydelser nødvendiggjorde angrebet."
General Philip Sheridan fotograferet af Matthew Brady. Foto: Library of Congress
Den transkontinentale jernbane gjorde Sheridans strategi om ”total krig” meget mere effektiv. I midten af det 19. århundrede blev det anslået, at 30 millioner til 60 millioner bøffler strejfede over sletterne. I massive og majestætiske besætninger rumlede de af hundreder af tusinder og skabte lyden, der fik dem kaldenavnet "Torden fra slettene." Bisons levetid på 25 år, hurtig reproduktion og elasticitet i deres miljø gjorde det muligt for arten at blomstre, som Indfødte amerikanere var omhyggelige med ikke at overhuntre, og selv mænd som William “Buffalo Bill” Cody, der blev hyret af Kansas Pacific Railroad for at jage bisonen for at fodre tusinder af jernbanearbejdere i årevis, kunne ikke gøre meget af en bukke i buffalo befolkning. I midten af århundrede begyndte fældere, der havde udtømt beverpopulationerne i Midtvesten, handlet med bøffelkåber og tunger; anslået 200.000 bøfler blev dræbt årligt. Derefter accelererede færdiggørelsen af den transkontinentale jernbane decimeringen af arten.
Massive jagtfester begyndte at ankomme til Vesten med tog, med tusinder af mænd, der pakker 0, 50 kaliber rifler og efterlod et spor med bøffelbadbad i deres kølvandet. I modsætning til indfødte amerikanere eller Buffalo Bill, der dræbte for mad, tøj og husly, dræbte jægere fra øst for det meste for sport. Indfødte amerikanere så på med rædsel, da landskaber og prærier blev fyldt med rådne bøffelkrop. Jernbanerne begyndte at annoncere udflugter til ”jagt med jernbane”, hvor tog stødte på massive besætninger langs eller krydser sporene. Hundredvis af mænd ombord på togene klatrede op på tagene og tog sigte eller fyrede fra deres vinduer og efterlod utallige 1.500 pund dyr, hvor de døde.
Harper's Weekly beskrev disse jagtudflugter:
Næsten hvert jernbanetog, der forlader eller ankommer til Fort Hays på Kansas Pacific Railroad, har sit løb med disse flokke af buffalo; og en mest interessant og spændende scene er resultatet. Toget "bremses" til en hastighed, der er omtrent lig med besætningen; passagererne trækker ildvåben ud, der er forsynet med forsvaret af toget mod indianerne, og åbner fra vinduerne og platformene på bilerne en brand, der ligner en kraftig skær. Ofte drejer en ung tyr i skak et øjeblik. Hans udstilling af mod er generelt hans dødsfaldsordre, for hele ild i toget er tændt mod ham, enten dræbt ham eller et medlem af besætningen i hans umiddelbare nærhed.
Jægere begyndte at dræbe bøffler af hundreder af tusinder i vintermånederne. En jæger, Orlando Brown, nedbragte næsten 6.000 bøffler af sig selv og mistede hørelsen i det ene øre fra den konstante fyring af hans 0, 50 kaliber rifle. Texas-lovgiveren, der mente, at bøfflerne var i fare for at blive udslettet, foreslog et lovforslag til beskyttelse af arten. General Sheridan modsatte sig det og sagde: ”Disse mænd har gjort mere i de sidste to år og vil gøre mere i det næste år for at løse det irriterende indiske spørgsmål, end hele den regulære hær har gjort i de sidste fyrre år. De ødelægger indianernes kommissær. Og det er et velkendt faktum, at en hær, der mister sin forsyningsbase, er placeret til en stor ulempe. Send dem pulver og bly, hvis du vil; men for en varig fred, lad dem dræbe, hud og sælge, indtil bøflerne er udryddet. Derefter kan dine prærier dækkes med flekkede kvæg. ”
Chief Black Kettle, leder af det sydlige Cheyenne. Foto: Wikipedia
Ødelæggelsen af buffalo-befolkningen signaliserede afslutningen på de indiske krige, og indianere blev skubbet ind i forbehold. I 1869 blev Comanche-chef Tosawi rapporteret at have fortalt Sheridan, ”Me Tosawi. Mig god indianer, ”og Sheridan svarede angiveligt, “ De eneste gode indianere, jeg nogensinde har set, var døde. ”Udtrykket blev senere fejlagtigt citeret, hvor Sheridan angiveligt sagde, “ Den eneste gode indianer er en død indianer. ”Sheridan benægtede, at han nogensinde havde sagt sådan en ting.
Ved udgangen af 1800-tallet var der kun 300 bøffler tilbage i naturen. Kongressen iværksatte til sidst handling og forbød dræbningen af fugle eller dyr i Yellowstone National Park, hvor den eneste overlevende bøffelbesætning kunne beskyttes. Conservationists etablerede flere dyrelivskonserver, og arten vendte langsomt tilbage. I dag er der mere end 200.000 bisoner i Nordamerika.
Sheridan erkendte jernbanens rolle i at ændre det amerikanske vests ansigt, og i sin årsberetning fra generalen for den amerikanske hær i 1878 anerkendte han, at indfødte amerikanere blev sendt til forbehold uden nogen kompensation ud over løftet om religiøs undervisning og basale forsyninger med mad og tøj - løfter, skrev han, som aldrig blev opfyldt.
”Vi fjernede deres land og deres hjælpemidler til støtte, opløste deres levevis, deres livsvaner, introducerede sygdom og forfald blandt dem, og det var for dette og imod dette, de gjorde krig. Kunne nogen forvente mindre? Så hvorfor undre sig over indiske vanskeligheder? ”
Kilder
Bøger : Årsberetning fra den amerikanske hærs general til krigsministeren, året 1878, Washington Government Printing Office, 1878. Robert G. Angevine, jernbanen og staten: krig, politik og teknologi i Amerika fra det nittende århundrede, Stanford University Press 2004. John D. McDermott, en guide til de indiske krige i vest, University of Nebraska Press, 1998. Ballard C. Campbell, katastrofer, ulykker og kriser i amerikansk historie: En referencevejledning til nationens mest katastrofale Begivenheder, fakta om fil, Inc., 2008. Bobby Bridger, Buffalo Bill og Sitting Bull: Inventing the Wild West, University of Texas Press, 2002. Paul Andrew Hutton, Phil Sheridan & His Army, University of Nebraska Press 1985. A People og en nation: En historie om De Forenede Stater siden 1865, Vol. 2, Wadsworth, 2010.
Artikler : "Transcontinental Railroad, " American Experience, PBS.org, http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/introduction/tcrr-intro/ ”Buffalo Hunting: Skydning af bøffler fra togene i Kansas Pacific Railroad, ” Harper's Weekly, 14. december 1867.:“ Sort kedel, ” Nye perspektiver på Vesten, PBS: Vesten, http://www.pbs.org/weta/thewest/people/a_c/blackkettle.htm” Gamle West Legends: Buffalo Hunters, ” Legends of America, http://www.legendsofamerica.com/we-buffalohunters.html“ Færdiggørelse af Pacific Railroad, ” Hartford Courant, 11. maj 1869.
