Tæpper fra Baltimore-baserede kunstner Stephen Towns ligner lysende malerier. I sin første museumsudstilling "Stephen Towns: Rumination and a Reckoning" glitrer tekstilværket og skimrer med glasperler, metallisk tråd, rige farver og gennemskinnelig tyl. Gennem 10 dyner udstillet på Baltimore Museum of Art (BMA), fortæller billedkunstneren historien om slaveoprøret Nat Turner førte i august 1831 samt den dybere historie om, hvordan slaveri og arbejdet med afroamerikanske kvinder formede Amerika .
Hovedpunktet i udstillingen, der blev forhåndsvisning i New York Times, er en syv og en halv fod høj billedteppe, der viser en sort kvinde, der ammer et hvidt spædbarn foran USAs første officielle flag. Kvinnens profil er høj, hendes ansigt bøjet mod baben. Stykket hænger ophængt over en jordbund stablet på galleriets trægulv, inches over, men ikke rørende. Byer kalder stykket "Fødsel af en nation."
Stykket var det allerførste tæppe, som Towns arbejdede med, siger han i et interview med Los Angeles-baserede kunstner Mark Bradford, der blev vært i begyndelsen af marts af BMA. ”Jeg havde prøvet forskellige måder at skabe værket på, skabe budskabet - ideen om, at sorte kvinder på mange måder har fodret en nation, ” siger han. "De er selve grundlaget for Amerika. Og gennem maleri og tegning virkede det bare ikke. Så jeg besluttede at lave quiltning."
Towns 'har en BFA i Studio Art fra University of South Carolina. De fornemmelser, han bringer til sine olie- og akrylmalerier, smitter ud i hans tekstilkunst. Mens han siger, at han afhentede syning fra sin mor og sine søstre som ung, vendte han sig faktisk til YouTube for at lære sig quiltning til dette projekt.
"Quiltning var den eneste måde at få det til, fordi det er en gammel tradition; det er en tradition, som afroamerikanere har brugt i mange år; det er en måde at bevare hukommelsen gennem stof, " fortæller Towns Maura Callahan fra Hyperallergic .
Ifølge historikeren Pearlie Johnson, der er ekspert i afroamerikansk quiltningshistorie, har kulturer i Ghana praktiseret strimletekstilvævning siden 1600-tallet. Mens det i Vestafrika traditionelt var det mændene, der blev ansat som vævere og kommercielle tekstilskabere, flyttede "kønnet arbejdsafdeling" i USA denne rolle til kvinder på slaveplantager.
"Tæppefremstilling havde en vigtig rolle i livet til slaverne afroamerikanske kvinder. Det er muligt, at tæppefremstilling var en mødrig aktivitet, der bragte dem en følelse af personlig præstation. Siden da passerede afrikanske kvinder ... disse æstetiske traditioner fra en generation til den næste generation af afroamerikanske kvinder, ”skriver Johnson i IRAAA +.
Den familiære forbindelse til kvinderne i Towns 'familie manifesteres bogstaveligt i "Birth of a Nation": Baggrundsflagets hvide striber er bomuld, som engang var båret af hans mor, Patricia Towns, rapporterer Mary Carole McCauley for The Baltimore Sun. Kvindens hovedbånd og skjorte er et mønster af grønt, rødt og blåt stof, som byens afdøde søster, Mabel Ancrum, bar på.
Byer minder om, hvordan hans søster ville rengøre velhavende folks kontorer og hjem, da han var ung. Han siger, at den manglende respekt, hun mødte, gjorde et dybt indtryk på hende. "Mabel ville tale om det niveau af ubehag, hun følte i den situation, " fortæller han McCauley. "'Hvorfor behandler de mig på den måde, ' ville hun sige, 'da min oldemor fodrede deres bedstefar?'"
Andre stykker i udstillingen skildrer begivenheder i historien om Nat Turner, der førte et blodigt oprør af frie og slaverede sorte mennesker i 1831. Turner så en solformørkelse i februar samme år og tog det som et tegn fra Gud. ”Og omkring denne gang havde jeg en vision - og jeg så hvide ånder og sorte ånder involveret i kamp, og solen blev mørkere, ” skrev Turner i Nat Turners bekendelse . Lauren LaRocca for Baltimore- magasinet bemærker, at solen, månen og stjernerne er fremtrædende i Towns-serien inspireret af Turner. I stykket "Profeten" haledes Turners hoved af solen, ligesom månen under en solformørkelse.
I en tidligere udstilling på Goucher College malede byerne portrætter af tidligere slaverne afroamerikanere, der blev hængt op efter Nat Turner-oprøret. Men da en kvindelig afroamerikansk sikkerhedsvagt blev fornærmet af malerierne af mænd med stænger rundt om halsen, rapporterer McCauley, at byer frivilligt tog ned arbejdet for at respektere hendes oplevelse. Han vendte tilbage til genstanden for oprør gennem quiltning og brugte mediet til bevidst at engagere sig i sorte kvinders fortælling og håndværk.
Hans arbejde er personlig, skønt ikke mere end "Fødsel af en nation." Som Towns fortæller McCauley, lavede han den dyne specifikt som en hyldest til sin søster Mabel.
Stephen Towns: Rumination and a Reckoning vises på Baltimore Museum of Art nu til og med 2. september 2018. Adgang til museet og udstillingen er gratis.
