Rug designer Luke Irwin og hans familie ønskede at konvertere en lade på deres nyindkøbte ejendom i Wiltshire, England, til et ping-pong-rum. Så de hyrede elektrikere til at køre et underjordisk kabel til stalden for at sætte lys. Da arbejdermanden begyndte at bore i jorden, ramte de imidlertid et lag med indviklede røde, hvide og blå mosaikfliser. Det viser sig, at Irwin-residensen blev bygget på en af de største og bedst bevarede romerske villaer nogensinde fundet i Storbritannien.
”Vi vidste betydningen af det med det samme, ” fortæller Irwin Robin McKie hos Guardian . ”Ingen siden romerne har lagt mosaikker som husgulve i Storbritannien. Heldigvis var vi i stand til at stoppe arbejderne lige inden de begyndte at udøve pickax for at nedbryde mosaiklaget. ”
Irwin indkaldte arkæologer, der gravede testhuller under en otte dages udgravning i marken bag sit hjem. De fandt, at mosaikken, dateret fra 175 og 220 e.Kr. og ombygget flere gange siden, blev bygget i centrum af en af villaens gårdspladser.
”Resten af stedet er ikke blevet berørt, siden huset kollapsede for mere end 1.400 år siden, og det er uden tvivl af enorm betydning, ” fortæller David Roberts, en arkæolog med det historiske England til McKie. I den historiske Englands pressemeddelelse kalder England opdagelsen "uden sidestykke i de senere år" og tilbyder arkæologer større indsigt i det romerske og det postromerske England.
Ifølge Steven Erlanger ved New York Times mener forskere fra Historic England og Salisbury Museum villaen var en tre-etagers bygning med overalt fra 20 til 25 værelser. Arkæologerne afslørede mønter, keramik, smykker, en brønd, bevis for gulvvarmerør og endda et barns kiste. Der var også resterne af hundreder af skaldyr, der sandsynligvis blev opdrættet på kysten 45 miles væk og transporteret til den palatiale villa. Dens store størrelse og fremtrædende placering med udsigt over den omgivende dal indikerer, at den sandsynligvis var ejet af en velhavende og politisk vigtig familie.
Men der er mere ved stedet end villaen - Historisk England siger, at forskere også fandt resterne af træbygninger, der blev opført i ruinerne af villaen efter romertiden. Disse materialer kaster måske lys over den lidt kendte periode, fra det tidspunkt romerne forlod Storbritannien og sakserne overtog øen i det sjette århundrede.
I øjeblikket er testhulene blevet genopfyldt, mens arkæologer finder ud af en udgravningsplan. Luke Irwin fortæller Erlanger, at han dybt bevæget sig ved at finde mosaikken på sin nye ejendom, især da han som high-end tømmermager laver gulvbelægninger til "dagens romerske aristokrater."
Mosaikgulvet afdækket af elektrikere (Wiltshire Archaeological Service)
