Der er mange måder at mumifisere en krop på, som forskellige kulturer, der har praktiseret mumificering gennem årtusinder, kan vidne. Mummificering kan også ske naturligt ved tilfældighed.
Relateret indhold
- Spørg Smithsonian: Hvordan laver edderkopper deres websider?
- Spørg Smithsonian: Hvad er en fregne?
- Spørg Smithsonian: skyldes verden endnu et massivt pestudbrud?
- Spørg Smithsonian: Hvordan fungerer nattesyn?
Egypten er oftest forbundet med mumier, men konserverede menneskelige og dyrelige kroppe er fundet over hele verden fra Kina til Mellemøsten, fra Europa til Sydamerika. Nogle var målbevidste, detaljerede gravskikke. Andre kan have været integreret i rituelle ofre. Det ser ud til at være tilfældet med mere end hundrede kroppe, der er fundet i tørvemoser omkring Nordeuropa, hvor mange stammer fra jernalderen (1.200-600 f.Kr.).
Nogle findes i Irland er blevet bestemt til at være ofre forbundet med forhistoriske kroning ceremonier. Myrerne, der er sulten af ilt, er perfekte konserveringsmedier.
Tilsvarende fremmer barske miljøer - ekstremt tørt eller koldt - også mumificering. I 1991 snuble vandrere i Tyrolbjergene ved den østrigsk-italienske grænse over et bevaret lig, der sandsynligvis blev udsat for issmeltning. Otzi, som han til sidst blev navngivet, var fast besluttet på at være mere end 5.000 år gammel. Man troede, at han blødte ihjel efter at have været skudt gennem en pil, men det er stadig ikke helt klart, hvordan han blev mumificeret, ifølge embedsmænd ved South Tyrol Museum of Archaeology i Bolzano, Italien, som studerer og viser hans levninger.
Andre steder i verden, længe før Otzi mødte sin skæbne, mumificerede andre kulturer med vilje deres døde. For ca. 7.000 år siden - 2000 eller deromkring år før egypterne og 6.000 år før inkaerne - begyndte Chinchorro-befolkningen i kystland i Peru og Chile at udtørre de afdødes kroppe, hvilket var ret let i den meget tørre region.
Chinchorro ville fjerne indre organer og huden og undertiden hovedet. De stappede græs og rør omkring skelettet og indsatte en paryk lavet af ægte hår på kraniet eller det genskabte hoved. "Legemet" ville derefter males ved hjælp af et pigment afledt af sort sand. Til sidst blev rød erstattet som en foretrukken farve. Arkæologer har opdaget hundreder af disse mumier i området og viser mere end 3.000 års forskellige teknikker.
Variation blev også set i Egypten, siger Emily Teeter, en egyptolog og forskningsmedarbejder ved Oriental Institute ved University of Chicago.
”Der var aldrig en måde” til at mumifisere en krop, siger Teeter. Længe før mumificeringen blev en formel, forsætlig proces blev egyptiske døde naturligt mumificerede efter at have været begravet i sandet. Men den slags begravelse var ikke altid sikker. Nogle gange blev kropper gravet op af et dyr eller en gravrøver på udkig efter pyntegjenstander. De med midlerne begyndte at søge måder til mere fuldstændigt at bevare lig, fordi det blev antaget, at ånden ville genskabe legemet i efterlivet.
Egypologer troede engang, at fremgangsmåden med formel mumifisering af de døde begyndte omkring 2.500 f.Kr. (eller for ca. 4.500 år siden) i løbet af Khufu, der byggede den største af pyramiderne i Giza, siger Teeter. Men hun bemærker, at nyere udgravninger viser, at eksperimentering med kunstig mumificering muligvis er begyndt 500 eller flere år tidligere.
Processen tog ca. 70 dage, men nogle mumifikationer kunne gå længere. Til at begynde med fjernede de særlige præster, der optrådte som undervisere og spirituelle guider, de indre organer gennem et snit på siden af maven og efterlod hjertet, som blev betragtet som centrum af kroppen og sjælen. Hjernen blev fjernet bit for bit gennem næsen. Alt vådt måtte tages ud, da det ville føre til nedbrydning, siger Teeter.
Selve kroppen blev udtørret ved at dække den i natron, et specielt salt, der lignede bagepulver. Organerne blev også mumificeret og anbragt i opbevaringsbeholdere eller baldakande, til placering med kroppen, hvad enten det var i en lille gravplads eller i en stor grav. Enhver krympning i kroppen blev restaureret ved hjælp af linned, og kroppen blev også indpakket i linned. Hvert efterfølgende lag af indpakning modtog en harpiksbelægning.
Ingen ved nøjagtigt, hvordan egypterne lærte om anatomi og ligekonservering, men "vi antager, at det var en prøve- og fejlproces, " delvis informeret af organer, der dukkede op fra mindre sikre begravelser, siger Teeter.
Hvorfor bevare kroppen og dens forskellige komponenter? Teorien er, at "personen ville blive genfødt igen, og de ville have brug for deres væsentlige dele, " siger Teeter, men hun bemærker, at hjernen aldrig blev bevaret, selvom der er beviser fra papyrusruller, at de gamle egyptere forstod, at det var en vigtigt organ for livet. Kropperne ville ikke samles igen i efterlivet, men forestillingen var, at hvis kroppen var væk, kunne ånden ikke vende tilbage.
Teeter siger, at mumificering kunne være enkel eller storslået, men at den egyptiske teologi garanterede passage ind i efterlivet, uanset hvor rig eller fattig begravelsen var. ”Personen genfødes på baggrund af deres karakterer og deres gerninger, ” siger hun. ”Når du er død, skal du alle hen til det samme sted, uanset hvor god din kiste er.”
Elitebegravelserne handlede om at vise rigdom, og ofte var det ”helt elendigt overskud”, siger hun. Egypterne stoppede med at mumre deres døde med fremkomsten af kristendommen, som gnistrede over praksis, siger Teeter.
Livslignende bevarelse af de døde er fortsat ind i moderne tid. Historiske figurer inklusive Vladimir Lenin, Eva Peron, Mao Zedong, Ho Chi Minh, Kim Jong-Il og Hugo Chavez er alle blevet balsameret på en måde, der gør det muligt for deres kroppe at blive sat på permanent visning.
Og mumificering er en mulighed for de amerikanere, der vil gå den rute. For $ 67.000 vil Salt Lake City-baserede Summum mumifisere de kære afgang (ved hjælp af lidt mere moderne teknikker). Kiste, livmaske, grav og mumificerede kæledyr til at ledsage den afdøde ind i efterlivet er ekstra.
Det er din tur til Ask Smithsonian.
Udstillingen "Evigt liv i det gamle Egypten" ses på National Museum of Natural History i Washington, DC
