I sidste uge frigav NASA billeder af astronauter, der testede SpaceXs slanke, hvide og grå rumdragter.
Siden NASA lukkede sit rumskyttelprogram i 2011, har astronauter løftet ture til Den Internationale Rumstation på rumfartøjer, der blev lanceret fra Rusland. Nu forbereder rumfartsagenturet sig til igen at sende astronauter ud i rummet ombord på amerikanske raketter, sandsynligvis i 2020 som en del af sit kommercielle besætningssamarbejde med private virksomheder SpaceX og Boeing. Men i modsætning til fortidens besætninger fra rumfærgen, bærer de nyeste astronauter ikke disse spiffy orange flydragter.
Astronauterne Bob Behnken og Doug Hurley tog deres nye dragter sammen på et SpaceX-anlæg i Hawthorne, Californien, som en del af en træningssession for Demo-2-missionen, den første besatte SpaceX-flyvning til Den Internationale Rumstation. Uddannelsen var i det væsentlige et tørt løb for astronauterne og jordbesætningen til at gennemgå alle procedurer for lanceringsdagen, når Behnken og Hurley vil køre på et Crew Dragon-rumfartøj, der løber i bane på en Falcon 9-raket fra NASAs Kennedy Space Center i Florida.
Øvelsesprocedurerne omfattede en besætningsdragt, hvor dragtingeniører hjalp astronauterne med at sætte deres plads i et stykke, derefter gik de igennem lækageproceduren og hjalp dem med at spænde ind i deres sæder.
Chelsea Gohd på Space.com rapporterer, at da SpaceX-grundlægger Elon Musk debuterede dragtdesignet på Instagram i 2017, var svaret på den slanke, futuristiske udseende ret positiv. Rumdragt blev designet af Hollywood kostume designer Jose Fernandez, der skabte superhelt kostumer til Wonder Woman, Wolverine og Captain America: Civil War .
SpaceX har ikke frigivet detaljer om pladsenes funktionaliteter, men Gohd rapporterer, at det sandsynligvis ligner tidligere NASA-flydragter, der inkluderede væskekølingssystemer, åndedrætssystemer, automatiske faldskærme, mad og vand og kunne også presse under en nødsituation .
Astronauter vil imidlertid ikke bare bære sort og grå i kredsløb. Opgaver, der udføres ved hjælp af Boeings Starliner-lanceringssystem, har deres egne lyseblå rumdragter, som blev frigivet i 2017. I en pressemeddelelse rapporterer NASA, at disse dragter vejer ca. 20 kg og har hjelmen og visiret indbygget i dragt i stedet for at være aftagelige. Handskerne er designet til at arbejde med berøringsskærme. Dragten har åbninger for at holde astronauterne kølige og tillade øjeblikkelig trykluft.
Forhåbentlig behøver astronauter ikke at stole på deres flydragter overhovedet. ”Rumdraget fungerer som nødbackup til rumfartøjets overflødige livssystemer, ” siger Richard Watson, delsystemleder for rumdragter til NASAs Commercial Crew Program. ”Hvis alt går perfekt på en mission, har du ikke brug for en rumdragt. Det er som at have en ildslukker i nærheden af cockpiten. Du har brug for at det skal være effektivt, hvis det er nødvendigt. ”
Disse flydragter er imidlertid ikke designet til at lade astronauter flyde ud i rummet. Disse ekstravehikulære aktiviteter (EVA) dragter er en helt anden teknisk udfordring. I sidste uge afslørede virksomhederne ILC Dover og Collins Aerospace - som begge producerede de nuværende rumdrag, der blev brugt af astronauter til rumstationer - en ny opgraderet prototype, kaldet Astro. Systemet inkluderer en EVA-dragt, der har bedre mobilitet end tidligere versioner og inkluderer et digitalt displaysystem samt en livsstøtterygsæk, der fastgøres til dragt. Det inkluderer også en næste-gener kuldioxidskrubber, som vil øge, hvor længe en bruger kan bære dragt og kan tillade fremtidige astronauter at hoppe rundt på månen og Mars.
