I løbet af weekenden fulgte et "tog" med 60 skinnende Starlink-satellitter, der blev lanceret af luftfartsselskabet SpaceX, hinanden på tværs af nattehimlen, den første rate af et netværk på 12.000 satellitter designet til at bringe satellitbredbånd til mennesker på planets overflade. Synet gav nogle astronomer imidlertid en pause, og mange er bange for, at det store antal satellitter vil forurene vores syn på rummet.
Relateret indhold
- SpaceX lancerede 60 internetstrålende satellitter i kredsløb
Loren Grush at The Verge rapporterer, at astronomer allerede er nødt til at kæmpe med omkring 5.000 satellitter, der kredser om Jorden. For at tage et billede af et objekt mange, mange lysår væk fra planetens overflade, er astronomer nødt til at udsætte deres image i minutter eller endda timer. Hvis en lys, skinnende satellit zoomer gennem billedet, kan det forårsage problemer.
”Det bliver mere og mere sandsynligt, at satellitterne vil passere gennem synsfeltet og i det væsentlige forurene dit syn på universet, ” fortæller Darren Baskill, fysik og astronomisk opsøgende officer ved University of Sussex til Grush. ”Og det bliver virkelig vanskeligt at fjerne denne forurening væk fra vores observationer.”
Det er ikke helt klart, hvor lyse Starlink-satellitterne på 500 pund vil være, når de når deres endelige bane. Nadia Drake ved National Geographic rapporterer, at satellitterne oprindeligt registrerede en lysstyrke på størrelse 2, en smule lidt lysere end North Star. Men observationer siden lanceringen den 23. maj viser, at når satellitterne langsomt stiger op til deres orbitalhøjde på omkring 342 miles, er Starlinks for det meste nedtonet i størrelsesorden 5 til 7, men de kan blusse, hvis sollys rammer dem lige rigtigt.
Cees Bassa, en astronom ved det nederlandske institut for radioastronomi, fortæller Hannah Devlin hos The Guardian, at efter at have analyseret bane og lysstyrke for de første 1.584 Starlink-satellitter, der er planlagt til lancering, vil ca. 15 satellitter være synlige for det blotte øje tre til fire timer efter solnedgang. Efter at alle 12.000 satellitter er gået i kredsløb, anslår han, at 70 til 100 vil være synlige hele natten i løbet af sommeren.
Det er ikke kun optiske teleskoper, der kan få problemer. Radioteleskoper, der observerer radiobølger, der kommer fra fjerne objekter i universet, kunne også møde interferens fra satellitkonstellationen, der bruger frekvenser tæt på dem, der studeres af astronomer.
Starlink på sin side forsøger at løse eller undgå nogle af disse problemer, rapporterer National Geographic 's Drake. Indiana University-astronom Liese van Zee, der også er formand for National Academy of Science's Committee on Radio Frequency, siger, at hendes udvalg arbejder på en koordineringsaftale med Starlink for at begrænse radiointerferens, en ordning, der ligner dem, der blev truffet med andre telekomfirmaer, der Brug satellitter.
Og i løbet af weekenden, som svar på bekymring for, at satellittene var for lyse, bekræftede Musk på Twitter, at hans firma var forpligtet til videnskab, og at han havde instrueret sit team om at undersøge at sænke albedo eller lysstyrke for Starlink-satellitterne. Han hævdede også, at hans team kunne justere satelliternes orientering, når det var nødvendigt for at hjælpe med eventuelle følsomme astronomiprojekter.
Astronomer beskæftiger sig allerede med satellitter i deres billeder og har teknikker til at kompensere. I en tweet sagde Bruce Macintosh, en exoplanet-forsker ved Stanford University, at den nye konstellation af satellitter er mere en "gener end en katastrofe."
Men med andre foreslåede projekter, der kommer af banen, vil den gener kun vokse. Et andet firma, OneWeb, lancerede den første af 650 internetsatellitter i februar, og Amazon annoncerede for nylig, at de ønsker at indsætte over 3.200 satellitter til sit eget bredbåndsprojekt.
