Mercedes Lopez-Morales voksede ikke op og troede, at hun ville blive en astrofysiker.
Hun tilbragte sin barndom med at bo på De Kanariske Øer i Spanien, omgivet af palmer, kokosnødder, en vulkan og masser af turister. Men hun elskede matematik, og hun havde adgang til et teleskop. De to interesser satte hende naturligvis på sin vej til først at blive fysiker og derefter astronom.
Lopez-Morales, der arbejder i Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Massachusetts, satte sig sammen med komikeren Roy Wood, jr. På “The Long Conversation”, en begivenhed, der samlet mere end to dusin tænkere i en otte timers stafet af to-personers dialoger ved Smithsonian Arts and Industries Building den 7. december.
Astrofysikeren erkender, at hun har et ansvar for at tiltrække unge mennesker, især kvinder, til videnskaben. Lopez-Morales er kendt for sit arbejde med at søge efter eksoplaneter eller planeter uden for vores solsystem og studere deres atmosfærer.
”Da vi alle var børn, ligesom du var fem eller seks eller syv, ville de fortælle dig historierne om andre planeter, med små udlændinge på dem, og vi var alle glade. Så ved du, du vokser op, du regner ud at du er nødt til at tjene penge, støtte din familie, og du er som, "åh, det er bare historier." Du mister slags den lille smule spænding, ”fortalte Lopez-Morales til Wood. "Så som videnskabsmænd, seriøse videnskabsmænd, kan vi bringe den spænding tilbage - og det er ikke kun for børn, men også for voksne."
Som et felt er eksoplaneter, forklarer hun, meget attraktive for offentligheden. At høre små børn siger, at de vil være astronomer, fordi de ønsker at se efter planeter, er musik for hendes ører, og Lopez-Morales vil gøre, hvad hun kan for at opmuntre det. Som forbilde er hun et bevis på, at det er muligt at gøre denne drøm til virkelighed. Når hun beskriver noget cool om universet - ligesom hvordan andre stjerner også har planeter og måske har betingelserne for at være vært for livet - for unge piger, kan hun se det klikke i deres sind: “Den kvinde ligner mig.”
Hun stikker sjovt sammen med sin petite statur, men praler stolt og bemærker, ”Alle de korte, kvindelige kandidatstuderende vil arbejde med mig! Og det er fantastisk. ”
