https://frosthead.com

Australsk cyklonaktivitet rammer rekordlave niveauer

I Queensland, på den nordøstlige kyst af Australien, er beboerne blevet advaret om, at en tropisk lav dannes ud for kysten i denne uge og hurtigt kunne udvikle sig til en cyklon, der får navnet Dylan. Stormen ville være den første, der rammer denne del af landet på mere end to år, og den bringer potentialet for skadelige vinde, kraftigt regn og oversvømmelse fra højere tid end tidevand.

Relateret indhold

  • Kan vi knytte orkanen Sandy til klimaændringer?
  • Orkanen Katrina forårsager nu CO2-emissioner

Tropiske cykloner - hvad der kaldes orkaner i det nordlige Atlanterhav - er ikke usædvanlige i Australien, men de plejede at være meget mere almindelige, finder en undersøgelse offentliggjort i dag af Nature . Hyppigheden af ​​disse storme har nået et hidtil uset lavt niveau, der ikke er set i de sidste 550 til 1.500 år, siger forskere ledet af Jordahna Haig fra James Cook University i Cairns, Australien. Og forskerne bemærker, at de ikke kan udelukke klimaændringer som årsag til faldet i aktivitet.

Forskere og offentligheden har været interesseret i, hvordan orkan- og tropisk cyklonaktivitet kan ændre sig i fremtiden, fordi disse kan være utroligt ødelæggende storme. Orkaner som Sandy, Katrina og Andrew har sat deres præg på De Forenede Stater, og billeder af deres ødelæggelse er indlejret i national hukommelse. Og Australien har oplevet sin egen andel af stormødelæggelse. Cyklon Mahina, der ramte Queensland i 1899, har for eksempel verdens stormstødrekord på 48 meter.

Men at studere disse storme er ikke let. Der er ikke så mange orkaner og tropiske cykloner hvert år, og gode rekorder går ikke så langt tilbage. Instrumentale optegnelser over stormene dækker mindre end 50 år, og denne observationsrekord er ikke stor for storme, der skete før 1990. Forskere har brug for en slags markør for stormaktivitet, hvis de skal se, hvordan aktiviteten har ændret sig over tid. For flere år siden opdagede forskere dog, at stalagmitter i huler havde en sådan rekord.

Tropiske cykloner producerer regn med vandmolekyler, der har en højere mængde af en lettere form for ilt, isotopen ilt-16, sammenlignet med den gennemsnitlige nedbør fra monsun. Generelt fordamper lettere vandmolekyler lettere for at danne stormskyer. Men cykloner har en egenskab, der er forskellig fra monsuner: mens cykloner bevæger sig over havvand, kanibaliseres de vand, de udfælder - vandmolekyler med lettere ilt fordampes kontinuerligt af stormskyer, når cyklonen skrider frem, hvilket gør det isotop forskelligt fra normalt regn.

Når en cyklon dumper sit regn oven på en hule, suger dette lette vand ned i jorden og begynder at dryppe ned i hulen. Oxygen fra vandet indarbejdes i calciumcarbonatet, der danner stalagmitter.

I Australien vokser stalagmitter med skiftende mørke og lyse bånd, der repræsenterer henholdsvis de våde og tørre sæsoner. Dette betyder, at en stalagmit kan registrere den årlige ændring i orkanaktivitet, ligesom hvordan en iskerne kan have en fortegnelse over tidligere ændringer i atmosfærens sammensætning. Ved at måle forholdet mellem ilt-16 og tungere ilt-18 inden for våd-sæsonbåndene får forskere et vindue ind i cyklonaktiviteten i et bestemt år tidligere. Højere niveauer af ilt-16 indikerer et år med stærkere cyklonaktivitet.

I den nye undersøgelse analyserede forskere to cylindriske stalagmitter - hver fra staterne Queensland og Western Australia, fordi storme kan komme fra enten Stillehavet eller de indiske oceaner. De byggede derefter en fortegnelse over cyklonaktivitet i de sidste 700 år i Queensland og 1.500 år i Western Australia. Vestkysten af ​​Australien er mere tilbøjelig til tropiske cykloner end østkysten, men stalagmitrekorden afslørede, at hyppigheden af ​​cykloner i dette område er faldet i de senere år. Stormaktiviteten i denne region siden 1970 har ikke været så lav i de sidste 1.460 år. Østkysten er også på et historisk lavt, viser analysen og nåede niveauer, der ikke er set i de sidste 550 år.

”Den australske region ser ud til at opleve den mest markante fase af tropisk cykloninaktivitet i de sidste 550–1.500 år, ” skriver forskerne. "De dramatiske reduktioner i aktiviteten siden den industrielle revolution antyder, at klimaændringer ikke kan udelukkes som en årsagsfaktor."

Disse resultater er i tråd med klimamodeller, der har forudsagt, at Australien vil opleve færre storme på grund af klimaændringer. De samme modeller siger imidlertid også, at de cykloner, der rammer kontinentet, sandsynligvis vil være af større intensitet, hvilket betyder, at de vil have et større potentiale for ødelæggelse.

Hvordan klimaændringer kan ændre sporene for fremtidige orkaner og tropiske cykloner varierer efter region. I det nordlige Atlanterhav fandt forskere for eksempel sidste år, at varmere luft skulle skubbe storme væk fra østkysten, hvilket mindsker chancen for, at noget som Sandy rammer. Men konstanten på tværs af forudsigelser er, at den energi, der tilføjes storme ved menneskeskabte klimaændringer, bør føre til mere intense storme. Det kan betyde mere nedbør, stærkere vinde og højere stormudvikling, som alt sammen ville bringe mere ødelæggelse for et af de kystområder, der er verdensomspændende, og som er uheldige nok til at blive ramt af en storm.

Australsk cyklonaktivitet rammer rekordlave niveauer