https://frosthead.com

Hvorfor førte Alaskas store jordskælv til en lille tsunami?

I går aftes, omkring 12:30 lokal tid, rystede et jordskælv på 7, 9 i det sydlige Alaska. Tembloret centreret omkring 170 miles væk fra kysten, udløste en række offentlige alarmer, og mobiltelefoner advarer om al advarsel om mulig tsunami. Mange beboere i kystbyer, herunder Kodiak og Sitka, fik at vide at søge ly på højere grund, rapporterer The New York Times .

I de tidlige morgentimer var advarsler for alle disse regioner blevet annulleret. Men jordskælvet gik ikke uden en tsunami: Den lille bølge, der materialiserede sig, stod et sted mellem 1 tomme og 8 tommer, ifølge forskellige kilder.

Som Alessandra Potenza på The Verge rapporter, jordskælv har tendens til at ske ved pladegrænser, hvor jordens tektoniske plader mødes. Disse grænser sammen med andre brud på jordoverfladen er kendt som fejl. Nogle gange slibes de to plader jævnt mod hinanden, men nogle gange sidder de fast og gradvist opbygger energi. Den pludselige unsticking af pladerne frigiver den ophængt energi i et jordskælv.

Som Potenza rapporterer, skyves stillehavspladen syd for Alaska under den nordamerikanske plade i det, der er kendt som en subduktionszone. På grund af denne bevægelse var Alaska meget seismisk aktiv. I 1964 rystede et jordskælv med en styrke på 9, 2 - det næststørste jordskælv, der nogensinde er registreret - regionen. Den blev efterfulgt af en tsunami, der dræbte 131 mennesker og forårsagede 2, 3 mia. Dollars i ejendomsskade.

Så hvorfor forårsagede Alaskas seneste temblor ikke en massiv bølge? Det har alt at gøre med geologien i regionen og den type jordskælv, der fandt sted.

Der er tre generelle typer fejl. Normale fejl opstår, hvor jordskorpestykker trækkes fra hinanden og skaber dale. Strejkslidefejl er områder, hvor de to skorpestykker glider horisontalt forbi hinanden. Omvendte fejl eller trykfejl opstår, når den ene skorpe glider under den anden.

Peter J. Haeussler, forskningsgeolog med US Geological Survey i Anchorage, fortæller NYTimes, at jordskælvet i går aftes forekom ved en strejk-fejl væk fra den vigtigste subduktionszone. Disse fejl er mindre tilbøjelige til at producere tsunamibølger, fordi de primært resulterer i vandret, snarere end lodret bevægelse. Mens en strejkefeil som Californiens San Andreas-skyld kan forårsage ødelæggelse på land, er de ikke i det dybe hav en tendens til at skabe store tsunamier.

”For at få en tsunami skal du have en betydelig lodret bevægelse på havbunden, ” siger USGS-geofysiker Don Blakeman til Potenza. Jordskælvene, der producerede tsunamien i 2004, der decimerede Indonesien og tsunamien i 2011, der førte til Fukushima-nukleare katastrofe, blev begge skabt af mere lodrette skyvefejl.

Alligevel var de tidlige alarmer nødvendige. Som Maddie Stone på Earther forklarer, mens forskere er temmelig gode til at opdage jordskælv og timing tsunamier ved hjælp af modelleringssoftware, har de bare ikke overvågningskraften til at vide, hvor stor den potentielle bølge kan være.

”Det er let at forudsige, hvornår en tsunami vil ankomme, det er meget vanskeligt at forudsige, hvor stor den vil blive, ” siger geofysiker Mika McKinnon til Stone. ”Der er en tsunami lige nu, det er tilfældet med at være under en fod høj.”

I det væsentlige fortrænger energien fra et jordskælv en vis mængde vand og skaber en krusning. Men hvor stort denne krusning faktisk er meget svært at bestemme. Ude i det åbne hav kan det være bare inches høje; det er ikke før bølgen begynder at samle sig, når den nærmer sig kysten, når dens størrelse bliver synlig.

Som Stone rapporterer, når en tsunami kommer tæt på kysten, begynder tidevandsmålere at give forskerne en idé om dens størrelse, og menneskelige observatører begynder også at dele data. Men på det tidspunkt er det for sent at begynde en evakuering. Så tommelfingerreglen er bedre sikker end undskyld, når det kommer til at advare offentligheden.

Det ser ud til, at mange mennesker i Alaska har taget opmærksom på denne advarsel, især da det blev efterfulgt af et jordskælv, der varede 90 sekunder i nogle områder, rapporterer Associated Press. Nogle tilflugtssteder var fulde af kapacitet. Keith Perkins, der bor i Sitka, siger, at hans mobiltelefon advarede ham om tsunamivarslingen. Og bysirener gik kort efter. Selvom han mener, at hans hjem befinder sig på et sted, der er højt nok til at undgå en tsunami, besluttede han at stulle gå til en lokal skole, der er udpeget som et husly og evakueringscenter. ”Jeg regnede med, at jeg nok bare ville spille det sikkert, ” siger han.

Indtil videre rapporterer Alaska Earthquake Center ved University of Alaska Fairbanks, at der har været 17 efterskud i størrelsesområdet 4 til 5 og forventer mere. Imidlertid siger embedsmænd, at det er usandsynligt, at nogen vil være af samme størrelse som i gårsdagens jordskælv - og det er usandsynligt, at nogen vil producere flere tsunamier.

Hvorfor førte Alaskas store jordskælv til en lille tsunami?