Det må siges, at Bill T. Jones i begyndelsen ikke ønskede at skabe en dans om Abraham Lincoln. Jones, en monumental figur i sin egen ret - han betragtes bredt som en af de fremtrædende levende amerikanske koreografer - havde aldrig før udviklet et rent portrætværk til sit firma. Og Lincoln virkede bestemt ikke som det rigtige emne at starte med.
”Først og fremmest ville jeg vide, om det var en Black History Month-idé, fordi jeg ikke er interesseret i Black History Month-ideer, ” husker Jones (som er afroamerikansk) drily i sin autoritative baryton. ”Hvis du vil tilbyde mig noget, skal du sørge for, at det er fordi du føler, at jeg er den rigtige person til det, og du synes, det er værd at gøre i sig selv.”
Ideen kom fra Welz Kauffman, præsident for Ravinia Festival, en årlig musik og kunstfejringen afholdt uden for Chicago. Kauffman håbede, at stykket ville engagere sig i Lincolns arv i anledning af hans toårigt. ”Han sagde ikke nej, ” husker Kauffman om Jones og humrer. ”Men han sagde bestemt ikke ja.”
Jones har mange gange omtalt Lincoln som ”den eneste hvide mand, som jeg fik lov til at elske betingelsesløst, ” og siger om præsidenten, ”sandt eller falsk, det så ud til, at han faktisk var på vores side.” Men det var selvfølgelig som Jones bemærker med det samme, er et barns indtryk af Lincoln. Jones er nu 57 og kalder sig selv en mand med få helte. Som sådan, når man begynder det arbejde, der til sidst ville blive Fondly Do We Hope. . . Inderligt beder vi (premiere i Ravinia den 17. september) han var tilbageholdende med at sætte Lincoln på en piedestal.
I mange henseender er Jones den perfekte koreograf til at angribe det betydelige emne Lincoln. Siden han og hans sene livsførende og kunstneriske partner, Arnie Zane, skabte Bill T. Jones / Arnie Zane Dance Company i 1982, er Jones blevet berømt for at skabe en moderne dansestetik, der adresserer store moralske og sociale spørgsmål, samtidig med at han bevarer et vidunderligt menneskeligt, autentisk kerne. New York Times døber Jones for en politisk løve for hans frygtløshed med at tackle upopulære emner, men i modsætning til de fleste moderne koreografer, puster hans arbejde ikke et publikum direkte med politik.
Bill T. Jones betragtes i vid udstrækning som en af de fremtrædende levende amerikanske koreografer. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Ideen til en forestilling, der ville beskæftige sig med Lincolns arv, kom fra Welz Kauffman, præsident for Ravinia Festival. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Jones var tilbageholdende med at sætte Lincoln på en piedestal, da han begyndte det arbejde, der i sidste ende ville blive Fondly Do We Hope ... Inderligt beder vi . (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
New York Times døber Jones for en politisk løve for sin frygtløshed med at tackle upopulære emner. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Siden skabelsen af Bill T. Jones / Arnie Zane Dance Company i 1982 er Jones blevet berømt for at skabe en moderne dansestetik, der tager fat på store moralske og sociale spørgsmål. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Efter at have læst Doris Kearns Goodwins team af rivaler: Det politiske geni af Abraham Lincoln, blev Jones overbevist om, at et emne, der "virkede så let" faktisk var modent til efterforskning. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Jones var bestemt på, at forestillingen ikke ville være et biopisk, en ren genfortælling af Lincolns historie. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Titlen på Jones 'seneste arbejde skulle være, "En god mand? En god mand!", men Jones troede, det syntes som om han satte Lincoln til retssag. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Jones siger, at hans tanker mod Lincoln har udviklet sig meget i løbet af skabelsen af Fondly Do We Hope ... Inderligt beder vi . (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
"Jeg vil betragte arbejdet som en succes, hvis Lincoln og hans æra på en eller anden måde er en reflekterende overflade, hvor vi ser os selv, " siger Jones. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) Et projekt om Lincoln resonerer også med Jones af personlige grunde. Han voksede op som søn af vandrende gårdarbejdere, for hvilke slaveriets dage var en mindre end fjern hukommelse. ”Du kunne ikke være et barn i borgerrettighedskampen og ikke være opmærksom på al baggrunden i borgerkrigen, ” siger han. ”Borgerrettighedskampen og frigørelsen og Lincoln, alle disse ting var nogle af de tidligste lektioner i samfundsfag, jeg havde.” Især efter at have læst Doris Kearns Goodwins Team of Rivals: The Political Genius of Abraham Lincoln, blev Jones overbevist om, at et emne, der oprindeligt ”Syntes så let” var faktisk moden til efterforskning.
Da Jones begyndte at arbejde med stykket, var Jones fast bestemt på, at det ikke ville være et biopisk, en ren genfortælling af Lincolns historie. Jones begyndte at tænke på Lincoln som en mand, hvis liv og tid stadig taler til meget aktuelle voksne spørgsmål. ”Hvorfor føler mange mennesker stadig skade? Hvorfor er der stadig denne skisma omkring race i dette land? ”Tilbyder han. Og det ville ikke ignorere den rigtige tilstedeværelse af Jones 'forskellige dansekompagnie, og hvordan dens medlemmers historier passer ind i Lincolns arv. ”Jeg vil betragte arbejdet som en succes, hvis Lincoln og hans æra på en eller anden måde er en reflekterende overflade, hvor vi ser os selv, ” siger Jones. ”Er det narcissistisk? Nå, jeg ved ikke, hvordan man ellers bruger historiske figurer, medmindre det er at tale om spørgsmål, vi har i dag. ”
Det er klart fra at tale med Jones 'dansere, at Fondly Do We Hope helt sikkert har provokeret den slags refleksion. Da LaMichael Leonard, en ung mandlig danser i firmaet, først hørte om kommissionen, ”sprang jeg ikke op og ned, ” griner han. ”Jeg kunne ikke lide, at historien voksede op. Men jo ældre jeg bliver, og jo mere jeg danser og skaber kunst, jo mere er jeg klar over, hvor vigtig historie er. Og Bill handler om stykker, der taler om fortiden og ser på, hvordan vi gradvist kan ændre vores fremtid. ”
Shayla-Vie Jenkins, en kvindelig danser og firårig veteran i virksomheden, siger, at stykket inspirerede hende til mere dybtgående at overveje de valg, der blev taget af enkeltpersoner i Lincolns æra. ”Hvis jeg var en sort kvinde, der levede i den tid, hvem ville jeg lege?” Minder hun om at undre sig. ”Ville jeg være en Frederick Douglass? Eller ville jeg bare lade situationen være, for det er sådan livet er? ”Hun sad stadig ikke med lette svar. ”Jeg håber, at jeg ville være kæmperen - Harriet Tubman! Men jeg ved ikke. ”
Jones siger, at hans tanker mod Lincoln også har udviklet sig meget i løbet af skabelsen af Fondly Do We Hope. . . Inderligt beder vi . For det første var titlen engang meget anderledes. ”Jeg gik igennem denne periode, da jeg troede, at det skulle blive, En god mand? En god mand! ”Siger Jones. ”Nu tror jeg ikke, det er problemet. Jeg sætter ham ikke i retssag. ”Han er betaget af, hvad Lincoln måske havde opnået, hvis han havde levet for at tjene yderligere fire år som præsident, og undrer sig over, hvad skade der kunne have været fraværende i sit eget liv, hvis Lincoln havde levet for endnu flere udfordringer.
”Jeg tror, at der er noget at lære af den måde, han var ekspansiv nok på som en intellektuel og stor nok i sin oplevelse, og jeg tør i hjertet sige, at han faktisk kunne vokse og prøve at gøre noget, der var rigtigt, af grunde til at var værdifulde for en politiker, men også for et progressivt og anstændigt menneske. ”Han sætter et øjeblik i tanke. ”Han var en ægte leder.” Fra Jones er det hårdt vundne ord.
