Ved ca. 80 fod lang, ville en voksen Diplodocus have krævet en enorm mængde mad for at brænde dens hovedpart. Men hvordan spiste disse enorme dinosaurier faktisk? Vi ved fra anatomi af deres kranier og deres peg-lignende tænder, at Diplodocus og andre sauropoder ikke var i stand til at tygge. De stod ikke blandt Jurassicens baldækkede oversvømmelsespladser og malede væk. Disse gargantuanske dinosaurier plukkede klart mad, og sluk derefter mundfulde hele, men hvad indebar egentlig Focusocus middagsvaner?
Paleontolog Mark Young og medforfattere har netop frigivet en ny undersøgelse i tidsskriftet Naturwissenschaften om de forskellige måder, som Diplodocus kunne have samlet plantemad. Efter at have oprettet en virtuel model af en Diplodocus- kranium for at undersøge de forskellige spændinger og stammer, der er skabt af tre forskellige fodringsadfærd, undersøgte Young og kolleger, hvad der skete med kraniet under en normal bid, da Diplodocus forsøgte at fjerne blade fra en gren, og hvornår sauropoden forsøgte at fjerne bark fra et træ.
Ikke overraskende oplevede Diplodocus lidt stress i den enkle bidmodel. Dinosauren var perfekt i stand til at åbne og lukke kæberne lodret på planter uden nogen større belastning. Dette var også tilfældet med grenstrimling. Kraniet af Diplodocus let håndteres med de lave niveauer af stress, der er skabt ved at bide på en gren og trække for at fjerne vegetationen fra planten. Som Young og kolleger påpegede, skar dinosaurien ikke gennem planterne, men løsnede i stedet de bløde dele af vegetationen fra de hårdere grene eller stængler af moderplanten.
Da forskerne modellerede, hvad der ville ske, når Diplodocus forsøgte at fjerne bark fra træer, fandt de dog, at dinosaurens kranium ikke var velegnet til de involverede stammer. Diplodocus specialiserede sig i de bløde dele af planter og skraber ikke tænderne over træbark.
Den samme teknik kan hjælpe os med bedre at forstå, hvorfor der boede så mange andre sauropoder ved siden af Diplodocus . Sauropoderne i Morrison-formationen inkluderer faktiskocusocus, Apatosaurus, Barosaurus, Brachiosaurus og Camarasaurus, hver med mere eller mindre forskellige kranier. ( Haplocanthosaurus var en anden moderne sauropod, selvom vi ikke har nogen idé om, hvordan denne dinosaurus kranium lignede.) Måske ved at modellere, hvordan kranierne i disse forskellige sauropoder reagerede på foderspændinger, kan vi analysere, hvilken slags fødevarer de foretrak og få en vis indsigt i hvorfor så mange giganter boede på samme tid.
Reference:
Young, M., Rayfield, E., Holliday, C., Witmer, L., Button, D., Upchurch, P., Barrett, P. (2012). Kraniale biomekanik af Diplodocus (Dinosauria, Sauropoda): test af hypoteser om fodringsadfærd i en uddød megaherbivore Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0944-y
