I 1737-8 komponerede og udførte Johann Sebastian Bach en kantat, "O Jesu Kristus, meins lebens licht" ("O Jesus Kristus, lys i mit liv"). Blandt de instrumenter, der kræves i partituret, er "to Litui." Lituusen er imidlertid et glemt instrument. Ingen har spillet eller hørt instrumentet i moderne tid; der er ikke engang illustrationer af en.
Musikere ved et schweizisk konservatorium, Schola Cantorum Basiliensis (SCB), havde hørt af et computerprogram udviklet af University of Edinburgh Ph.D. studerende til at hjælpe i design af moderne messinginstrumenter. SCB leverede en gruppe Edinburgh-forskere designkrav, såsom noter, der ville være blevet spillet med Lituus, hvordan det lød og hvordan det kunne have været spillet. (Selvom sandsynligvis er lavet af træ, kvalificerer Lituus sig som et messinginstrument.) Resultatet: et to og en halv meter langt horn lavet af fyr med en udvidet klokke i den ene ende og et mundstykke lavet af kohorn ved den anden. Og de byggede to.
SCB-musikere spillede Litui i en forestilling af Bach-kantaten tidligere på året. (Uddrag kan høres i videoen nedenfor.) Instrumenterne bruges sandsynligvis ikke i for mange forestillinger, da Bach-stykket er det eneste kendte overlevende værk, der kræver dem. Og jeg tvivler på, at mange moderne musikere vil begynde at komponere nye værker til et instrument, der er så sjældent, akavet at transportere og efter sigende er svært at spille.
Men computerprogrammet kunne få meget mere brug. Hvis du aldrig har mødt en professionel messingmusiker, ved du sandsynligvis ikke, at de bruger tusinder af dollars på at finpusse deres instrumenter. Ikke kun prøver de at få et instrument perfekt til den type musik, de spiller (jazz og klassisk har forskellige lydkrav), de prøver også at afbalancere to egenskaber: et instrument, der lyder bedst for afspilleren (en esoterisk kvalitet, unik for enhver musiker) og en der er den nemmeste for ham eller hende at bruge. "Høres hårdt, men spill let, " siger min bror, en bastromboneafspiller. Edinburgh-forskerne hævder, at softwaren vil hjælpe producenterne af messinginstrumenter med at finjustere deres design til at imødekomme krævende spillers behov.
Min bror, dog en klassisk musiker, er ikke så sikker på denne påstand. ”Computeren kan hjælpe lidt, ” skrev han til mig, ”men dette er ikke det bedste, siden skivet brød. Faktisk ved jeg, at de bedste instrumenter til reparation af instrumenter kan fortælle dig, hvilke specifikke områder i dit instrument vil påvirke dette note eller den note. Tænk på det på denne måde, i madlavning kan vi tage enhver ingrediens i en opskrift og analysere den ned til dens molekylære niveau. Men du går stadig hen til hvor der er en god kok. Ingen går ud for at spise på Dell. "
Så lige så godt, at forskerne ser en anden anvendelse til deres computerprogram, eller i det mindste en lignende version: lokalisering af lækager i vanskeligt tilgængelige rør og kanaler i bygninger.
