Faktisk er du måske allerede en chokoladekenner, hvem skal jeg sige? Det er et stort set subjektivt udtryk. Men jeg er temmelig sikker på, at du IKKE er en, hvis din definition af "fin chokolade" inkluderer alt tilgængeligt i en salgsautomat. Vær dog ikke bange, det er aldrig for sent at lære!
Jeg foreslår, at jeg starter med en hurtig læsning: "The Chocolate Connoisseur" af Chloe Doutre-Roussel, som jeg har set på hylderne i flere gourmetchokoladebutikker såvel som i de store boghandlere.
For yderligere læsning har Congress of Congress samlet denne nyttige vejledning til chokoladerelaterede bøger og websteder. Hvis du er interesseret i madhistorie, anbefaler jeg især bogen "The True History of Chocolate" af Sophie og Michael Coe. (Eller du kan læse en kortere historie af chokolade online her.)
Naturligvis er Valentinsdagen kun en dag væk, og måske har du ikke tid til at studere, før du handler. Her er et lille snyderi:
1. Tag ikke bare den smukkeste æske chokolade, du ser: Læs etiketten. Kig efter procentdelen af kakao (udtales "ka-kow"), og mål efter noget mellem 40 og 70 procent, og husk, at højere tal generelt vil smage mere bittert eller "mørkt." Smag og tekstur afhænger også af andelen af kakaosmør til faste stoffer (mere smør gør generelt chokoladen rigere og glattere, som du kunne forvente), men etiketten fortæller dig ikke nødvendigvis disse numre. Det ser ud til, at du ikke har andet valg end at smage-test et par stykker!
2. Der er fire hovedtyper af kakao: Forastero, Trinitario, Criollo og Nacional (skønt nogle hævder, at Nacional egentlig kun er en uklar foraster). Smagene og aromaen hos hver enkelt er lidt forskellige, og kan også variere mellem voksende regioner, så spørg en sælger om at lade dig prøve nogle chokolader med en enkelt oprindelse for at få en fornemmelse af din personlige præference. Størstedelen af massemarkedschokolade er lavet af det hårdføre, højtydende Forastero-træ - hvilket ikke er til at sige, at det hele er dårligt, men du har sandsynligvis haft det før. Splurge på Criollo for en ændring.
3. Overvej krydret chokolade, en voksende tendens, der virkelig ikke er noget nyt, når du overvejer, at mayaerne lægger krydderier i deres chokolade for omkring to årtusinder siden. Jeg er en stor fan af mørk chokolade, endnu mere når der er et lille kick chili derinde. Senest faldt jeg efter den "varme nellik" -trøffel fra Alexandria, Virginia-baserede J. Chocolatier, der indeholder nellike, vanilje, kanel og ancho chili. Jeg fandt, at her i DC i en lille butik kaldet Biagio Fin chokolade (se vores websides "Chocolate 101" -side), og jeg formoder, at en del af grunden til, at det var så godt, var, at det ikke havde rejst langt. Hvilket bringer mig til mit næste punkt ...
4. Søg lokale eller regionale chokoladeproducenter eller i det mindste en lokalt ejet butik, før du bukker under for de store kæder eller (gyser) apotek chokoladekasser. Du får sandsynligvis bedre service og et bedre produkt.
5. Tænk på de miljømæssige, økonomiske og etiske konsekvenser af dit køb. Cacao dyrkes hovedsageligt i udviklingslande omkring ækvator, og rapporter om børnearbejde og slaverearbejde er desværre ikke ualmindelige flere steder. Se efter produkter mærket "Fair Trade Certified" for at være sikre på, at kakaobønderne overholdt arbejds- og miljøstandarder og modtog en rimelig pris for deres produkt.
PS Hvis du er i DC i weekenden, så tjek chokoladefestivalen på National Indian Museum of the American Indian - du kan læse mere om det på vores søsterblog, Around the Mall.
