Søndag er den 42. fejring af Jordens dag, der blev startet i 1970 af den amerikanske senator Gaylord Nelson for at hjælpe med at uddanne folk om miljøspørgsmål og demonstrere offentlig støtte til en fredningsagenda. Med det i tankerne besluttede vi, at det var det rigtige tidspunkt at sammenfatte de mest overraskende, ærefrygtindgydende og alarmerende ting, som vi har lært om Jorden og miljøet siden sidste års ferie:
1. Uopdagede arter er stadig derude : Utallige opdagelser i det forløbne år mindede os om, at trods århundreder af forskning, har planeten stadig masser af overraskelsesarter i vente. Blandt de mange fund findes syv nye skovmusarter på Filippinerne, en "psykedelisk" gekko i Vietnam og en ny type delfin i Australien. En ny analyse, der blev frigivet i august sidste år, anset som den mest nøjagtige nogensinde, anslåede, at der i alt findes 8, 7 millioner forskellige arter af liv på jorden.
2. Den globale opvarmning driver allerede fødevarepriserne op : Mens mange frygter, at klimaændringer en dag vil reducere afgrøderne og få fødevarepriserne til at stige, viser en undersøgelse, der blev offentliggjort i maj sidste år i Science, at denne urolige tendens allerede er startet. De anvendte modeller antyder, at reduceret verdensudbytte af hvede og majs er relateret til den globale opvarmning. Selvom virkningerne hidtil er relativt små, kan de forårsage alvorlige problemer i fremtiden, da klimamønstre fortsætter med at ændre sig og fødevarebehovet stiger.
3. Naturgas er ikke så stor : Selvom fortalere for naturgas hævder, at den bidrager mindre til klimaændringer end andre fossile brændstoffer som kul, afslørede en undersøgelse, der blev offentliggjort sidste forår, at lækage af metan fra nyere typer skifergasbrønde og tilhørende rørledninger kan være et større problem end først antaget. Så meget som 7, 9 procent af metan, der er udvindet fra disse stadig mere almindelige brønde, kan komme ud i atmosfæren gennem løse rørledningsindretninger og under hydraulisk brud (også kaldet ”fracking”). På kort sigt er drivhuseffekten af metan 25 gange den for kuldioxid.
Forskning antyder, at havvindmølleparker faktisk kan øge den biologiske mangfoldighed i havet. Foto af Ad Meskens.
4. Offshore vindmølleparker er gode for biodiversitet : Sidste august bifalder vindforkæmperne nyheden om, at havvindmøller tilsyneladende ikke har nogen negativ indflydelse på akvatiske økosystemer og muligvis rent faktisk giver nye levesteder for væsner, der lever i lavt vand. Selvom nogle få fuglearter muligvis undgår vindmølleparkerne på grund af risikoen for spinding af møller, var nettoeffekten af den store vindmøllepark, der blev undersøgt af teamet af hollandske forskere, positiv.
5. En svamp forårsager hvidnæsesyndrom hos flagermus : Opdages først i en hule i New York State i 2006 har sygdommen hurtigt spredt sig til mere end 115 flagermus-kolonier i Nordamerika og har forårsaget dødeligheden så højt som 90 procent i de berørte befolkninger. Endelig, i oktober sidste år, klarede forskerne årsagen: svampen Geomyces destructans . Sygdommen tvinger flagermus til at vågne for ofte fra dvaletilstand, hvilket fører til sult, og har allerede fået flere flagermusarter til at blive udryddet. Forskere sporer sygdomens bevægelse og arbejder på at udvikle en kur.
6. Havene er i større besvær, end vi troede : Den årlige State of the Ocean-rapport, der blev offentliggjort i juli af et internationalt team af eksperter, konkluderede, at tingene er langt værre i havets økosystemer end tidligere frygtede. En række spændinger - inklusive stigende havtemperatur, overfiskning, forsuring og forurening - er kombineret for at true udryddelse for mange akvatiske arter, herunder dem, der skaber korallrev. ”Vi har undervurderet de samlede risici, ” bemærkede rapporten. ”Hele den marine nedbrydning er større end summen af dens dele.”
7. Store vilde dyr overlever konflikten i Afghanistan : Forskning, der blev offentliggjort i juni af World Conservation Society, afslørede en tidbit med positive nyheder om konflikten i Afghanistan. En række store pattedyr (inklusive sorte bjørne, grå ulve, vilde geder og sjældne snefeeloparder) har været i stand til at overleve årtiers vold i Afghanistan på trods af den tilhørende skovrydning, nedbrydning af levesteder og fravær af retsstatsprincipper. Forskerne bekræftede behovet for bevaringsprogrammer, der også giver levebrød for lokalbefolkningen for at sikre, at denne tendens fortsætter.
8. Pesticider spiller en rolle i bi-kolonien kollapser : En undersøgelse, der blev offentliggjort sidste forår i Science, beviste, hvad mange har frygtet - lave niveauer af et almindeligt pesticid kan forvirre honningbier, hvilket gør det meget vanskeligere for dem at finde vej hjem efter ture væk fra bikuben. Forfatterne af undersøgelsen siger, at resultaterne rejser spørgsmål om brugen af det kemiske, neonicotinoid, mens andre bemærker den faktiske rolle som andre faktorer, såsom øget modtagelighed for sygdomme og en reduktion i vilde blomster på grund af landudvikling.
9. Spise af kød varmer planeten : En guide, der blev offentliggjort i juli i sidste år af miljøarbejdsgruppen, lægger faste numre på, hvad mange har argumenteret i nogen tid - nemlig at spise kød kan bidrage lige så meget til klimaforandringer som at køre i en bil. I henhold til rapporten, der tog hensyn til hvert skridt, der var nødvendigt for at producere kød (inklusive pesticider, gødning og vand, der blev brugt til at dyrke foder, emissionerne fra forarbejdning af kødet, transport og kogning af det og andre faktorer), hvis hver amerikansk borgerne opgav kød og ost en dag om ugen, virkningen på drivhusgasemissioner ville være lig med at tage omkring 7, 6 millioner biler væk.
10. Millioner, der sandsynligvis vil blive fanget af klimaændringer : En rapport fra den britiske regering, der blev frigivet i oktober sidste år, advarede om, at millioner af mennesker rundt omkring i verden sandsynligvis vil blive fanget på steder, der er sårbare over for virkningerne af miljøændringer i det næste århundrede. Selvom tidligere undersøgelser simpelthen estimerede, hvilke områder der kunne blive oversvømmet af stigende havstand og antog, at alle beboere ville flytte, tog rapporten sig ud af mere end 70 forskningsdokumenter og anerkendte, at i mange tilfælde (såsom New Orleans under orkanen Katrina), den mest ugunstige grupper kan ikke forlade. Eksperter går ind for øget planlægning til økonomisk støtte til migration, både i og mellem lande.
