I efterår vises en anden slags koralrev i National Museum of Natural History's Ocean Hall. Det er ikke lavet af calciumcarbonatskeletter fra levende koraller. Den er lavet af uld. Og akryl og bomuld og uanset hvilke andre fibre lokale garnekunstnere får fat på.
Udstillingen er en del af Hyperbolic Crochet Coral Reef, et projekt startet af to søstre i Los Angeles, der driver Institute for Figuring, en organisation, der uddanner folk til matematik og videnskab. I omkring 2003 begyndte de at fremstille modeller af hyperbolsk rum, en slags plads med overflader, der ser bølgende og flossede ud, som et blad af prydkål eller et stykke tang. Opdagelsen af hyperbolsk geometri i det tidlige 19. århundrede revolutionerede, hvordan matematikere tænkte på rummet; det lancerede studiet af ikke-euklidisk geometri, den slags matematik, der ligger til grund for den generelle relativitet. Mange kosmologer mener, at universets form bedst kan beskrives ved hjælp af hyperbolsk geometri.
Det er et vanskeligt koncept at visualisere - medmindre du viser, at du bruger hækling. Efter et par år begyndte søstrene at variere mønstrene i deres hæklede arbejde, og stykkerne med den spredte matematiske plads stablet op, indtil de en dag bemærkede, at den lignede et koralrev. Et projekt blev født; med bidrag fra frivillige håndværkere er revet vist på museer i London, Dublin, New York, San Francisco og andre. Nu er det på vej mod Smithsonian.
Så den anden aften gik jeg på et eventyr i matematik, hækling og koraller. Cirka tre dusin kvinder dukkede op på Yarn Spot, en butik i Wheaton, Maryland. (Den samlede kvindelige mængde var ikke usædvanlig; langt de fleste af korallstykkerne er lavet af kvinder.) Yarn Spot er en af 10 garnbutikker i DC-området, der er vært for værksteder og hæklet-fester til Smithsonian Community Reef.
Jennifer Lindsay, programkoordinatoren, fortalte om projektets historie, gik rundt på prøveeksempler og forklarede, hvordan man hækler hyperboliske fly, pseudosfærer og andre former. Så løftede hun os til hækling. Mennesker, der havde brug for at låne en hæklenål eller noget garn, der blev gravet gennem en af Lindsays skraldespande. Erfarne hæklere fyldte hende for at stille spørgsmål, mens butiksejeren Victoria Rothenberg tog begyndere til side for at lære dem, hvordan man bærer en hæklenål. En masse var strikere, der er perfekt i stand til to nåle, men flummoxed af den ene hæklkrok (hækling er forresten meget lettere).
Korallrevet er flyttet væk fra de strenge krav til modellering af hyperbolsk rum; håndværkere opfordres til at eksperimentere med at variere formen, øge stingene (hvilket udvider stoffet og får det til at ruffle som et hyperbolsk plan) så ofte de vil, f.eks. Sådan fungerer naturen, siger Margaret Wertheim, en af søstrene bag Institute for Figuring. "Alle disse skrøbelige og crenulerede strukturer på korallrevet --- svampe, nudibrancher --- det er alle dybest set ufuldkomne hyperboliske varianter." Naturligvis tæller dyret ikke sting, men det varierer dens vækst. "De har det i deres DNA at vokse sådan, men det påvirkes af deres umiddelbare miljøforhold."
Og du behøver ikke holde sig til hyperboliske former; de tager hæklede modeller af alt, hvad der sidder på et koralrev, som muslinger og anemoner. Pokker, du behøver ikke engang holde sig til hækling. Strikning er også velkommen, så længe produktet ser rev ud. Strikning er også velkommen, så længe strikere fremstiller hyperboliske former eller kombinerer strikning (eller andre fiberteknikker som toving, tatering, brodering osv.) Med hækling. Enhver kan maile i stykker inden den 30. august; fristen for at droppe brikker i en lokal garnbutik eller på museet er endnu ikke sat. Revet vises på Ocean Hall fra 16. oktober 2010 til 24. april 2011.
For mere information om Hyperbolic Crochet Coral Reef på NMNH, herunder hvordan man bidrager: http://www.mnh.si.edu/exhibits/hreef/index.html
Gæsteblogger og knitter, Helen Fields har skrevet om slangehoveder og dinosaurier til magasinet og kan findes på Hey Helen.
