Staldugler har en usædvanlig god hørelse, som hjælper dem med at finde små bytte, der klynger sig rundt i græsset om natten - og deres skarpe ører ændrer sig muligvis ikke, når de bliver ældre. Som Helen Briggs rapporterer til BBC, viser en ny undersøgelse, at ugle i lade, i modsætning til mange andre dyr, opretholder deres fremragende auditive sanser langt fra alderdom.
Et team af forskere trænede syv håndopløste ugle til at sidde på en aborre og flyve til en anden aborre, da de hørte auditive signaler. Fuglene blev derefter opdelt i to grupper: tre ugler, der varierede i alderen mellem 13 og 17 år, blev betragtet som den ”gamle ladeugle”, mens fire ugler, der var yngre end to år, blev betegnet som ”den unge staldugle.” (I tilfælde af at du spekulerede på, og vi ved, at du var, to af de gamle ugler blev navngivet Bart og Lisa.)
Forskerne spillede uglerne lyde på forskellige frekvenser, der spænder fra niveauer, der er uhørlige for mennesker, til lyder, der ligner en blød hvisking, ifølge Giorgia Guglielmi fra Science Magazine. Hvis fuglene fløj til målabboren som svar på køen, fik de en snack fra en automatisk føder.
Både unge og gamle ugler var i stand til at reagere på de forskellige niveauer af auditive signaler. Ifølge undersøgelsen, der blev offentliggjort i Royal Society Proceedings B, fandt forskerne, at der ikke var nogen statistisk signifikant forskel mellem de to aldersgrupper i undersøgelsen. For en god målestok testede forskerne også høringen af en ladeugle, der havde levet til den modne alder 23 år. Det så ud til at høre lydsignalerne lige så godt som de andre ugler.
Hvorfor kunne ugle med låve opretholde en så akut hørelse i hele deres liv? Som Helen Thompson fra Science News forklarer, er fugle i stand til at regenerere små hårceller, der linjer sensorisk del af trommehinnen. Andre arter - inklusive mennesker - kan ikke dyrke disse celler igen, hvorfor de lider af høretab, når de bliver ældre. Faktisk, når mennesker når 65-årsalderen, mister de typisk mere end 30 decibel i følsomhed ved høje frekvenser. Aldersrelateret høretab er også observeret blandt chinchillaer, mus og gerbils.
Undersøgelsens forfattere håber, at de kan foretage yderligere undersøgelser af den mekanisme, der giver laduglerne mulighed for at opretholde ”ageless” ører, som de udtrykker det, hvilket kan føre til nye behandlingsmuligheder for hørehæmmede mennesker. Indtil da, skriver de, vi mennesker "kan kun betragte denne evne hos fugle med stor respekt (hvis ikke med misundelse)."
