Selvom kun omkring størrelsen på en kalkun, lignede Velociraptor stadig som en formidabel rovdyr. Med snuppe hænder, et kæbe sæt med recurved tænder og, selvfølgelig, en udtrækkelig klo på hver fod, næsten hver ende af denne dinosaur var skarp. Men hvad spiste egentlig denne veludstyrede kridetiske morder?
En af de vigtigste kandidater til en Velociraptor- hovedret har været de små hornede dinosaurier Protoceratops . En virkelig spektakulær fossil cementerede forbindelsen mellem disse dinosaurer. I 1971 fandt en polsk-mongolsk ekspedition til Gobi-ørkenen "kæmpende dinosaurer" - en velociraptor og protoceratops, der blev bevaret i den dødelige kamp. Mens velociraptoren havde sparket sin dødbringende fodklo i halsen på Protoceratops, havde den lille ceratopsian knust rovdyrets højre arm, og de to forblev låst sammen i døden. Problemet er, at vi ikke kan vide, hvorfor disse to dinosaurer kæmpede. Forsøgte Velociraptor at jage Protoceratops ? Eller blev den lille rovdyr i sig selv angrebet af en territoriel Protoceratops ? At dinosaurerne kæmpede mod hinanden er åbenlyse, men grunden til deres kamp er stadig et mysterium.
Men en for nylig beskrevet fossil bekræftede, at Velociraptor eller en meget lignende dinosaur spiste Protoceratops- kød. I 2010 rapporterede paleontolog Dave Hone og medforfattere om et sæt Protoceratops- knogler, der var ridset og scoret af tænderne fra en lille rovdinosaur. Hvordan den hornede dinosaurus døde var uklart, men tandmærkerne tydede på, at slagtekroppen næsten var blevet fjernet, da den kødædende dinosaurus kom for at afhente de resterende rester. Da Velociraptor delte den samme habitat og var i den rigtige størrelse til at efterlade bittemærkerne, er dinosaurien en god kandidat til at være rydder.
En anden fossil giver en endnu tættere forbindelse mellem Velociraptor og dens bytte. I en artikel, der skal offentliggøres i Palaeogeography, beskriver Palaeoclimatology, Palaeoecology, Hone og medforfattere Takanobu Tsuihiji, MahitoWatabe og Khishigjaw Tsogtbaatr en del af et Velociraptor måltid, der er konserveret inde i dinosaurens kropshulrum. Repræsenteret af en enkelt knogle viser tarmindholdet, at dinosauren havde fodret med en pterosaur.
Den knækkede pterosaur-knogle var sandsynligvis inde i dinosaurens mave, da den døde. Hvordan denne knogle fandt vej ind i Velociraptor fordøjelsessystemet er en anden sag. Baseret på anatomi af knoglen og pterosaurerne, der var på det tidspunkt, antager Hone og kolleger, at den indtagne pterosaur var en azhdarchid, en af de langbenede, langhalsede pterosaurer, der omfattede de største flyvende dyr gennem alle tider.
Denne særlige pterosaur var ikke en kæmpe efter pterosaur-standarder - Hone og kolleger anslår, at dyret sandsynligvis havde et vingespænde over seks fod på tværs og vejet mere end 19 pund. Men det ville have været stort sammenlignet med den relativt lille Velociraptor, der spiste den. Dette ville have gjort den skarpe næbede pterosaur "til en vanskelig og sandsynligvis endda farlig målretning mod en ung dromaeosaur, " foreslår honning og medforfattere, og derfor "medmindre pterosauren allerede var syg, ulykkelig eller såret, synes det usandsynligt, at dette ville være et tilfælde af rovdyr. ”Og det faktum, at dinosauren spiste en stor knogle antyder yderligere, at dette kunne have været et andet eksempel på velociraptor- rensning. Hvis pterosaur-slagtekroppen var frisk, ville Velociraptor sandsynligvis have fortæret de tilgængelige bløde væv først. Det faktum, at dinosauren spiste knogler, kan være et tegn på, at pterosauren var blevet plukket over, og at der kun var lidt kød tilbage, der klamrede sig fast på slagtekroppen.
Dette er ikke første gang der er fundet bevis for, at små dromaeosaurer, der rensede på pterosaurer, er fundet. I 1995 rapporterede paleontologer Philip Currie og Aase Roland Jacobsen et delvist skelet af en azhdarchid pterosaur, der var blevet bidt af en lille rovdinosaur. En tand, der er indlejret i skelettet, identificerede renseren som Saurornitholestes, en dromaeosaurid fætter af Velociraptor fra kridende Nordamerika.
Selvom Velociraptor ofte fejres som en ondskabsfuld og listig rovdyr, viser det ophobede bevis, at dinosauren ikke var over at rense. Dette er ikke overraskende. Selv meget aktive rovdyr vil jævnligt fange ud, hvis muligheden opstår. Og selvom jeg overvejer det ballyhooed argument om, hvorvidt Tyrannosaurus rex først og fremmest var en jæger eller et fangeemner for at være død og begravet - tyrannosdinosauren var bestemt både jæger og udrytter - er det værd at bemærke, at selv små, tilsyneladende meget forudgående dinosaurier i det mindste lejlighedsvis blev fjernet. Da han skitserede sin sag for ” Tyrannosaurus, udmærker”, pegede paleontolog Jack Horner på Velociraptor som indbegrebet af, hvordan en rovdinosaur skal se ud. Alligevel understreger denne nye artikel såvel som andre for nylig rapporterede indikationer på dinosaurjagt og fjernelse, at den jagtfangende dikotomi er for snæver synet på naturen. Mens Hone og kolleger skrev i begyndelsen af deres papir, jager og tømmer mange rovdyr. Tricket er at finde ud af, hvilken type kødtilskudelsesadfærd, der var mere vigtig for en bestemt art.
Men frustrerende er det dog mere sandsynligt, at vi finder tegn på, at dinosaur er fjernet end aktiv predation. Relativt små rovdyr som Velociraptor, som måske har specialiseret sig i endnu mindre bytte, er særligt besværlige i denne henseende. Medmindre nogen er heldig nok til at finde et lille pattedyr, dinosaur eller anden væsen i tarmen indholdet af Velociraptor, ved vi måske aldrig, hvad denne dinosaurus primært jagede. Når rovdyrdinosaurer skruede fast, splittede kødstykker fra slagtede kroppe, efterlod de dog ofte fortællende tegn på skader, og disse spor er mere tilbøjelige til at blive bevaret end indholdet af tarmen. På trods af sin berømthed er vi stadig lige begyndt at sammensætte et billede af, hvordan Velociraptor jagede og fodres.
For mere information om den pterosaur- spiserende Velociraptor, herunder nogle fremragende kunst af Brett Booth, kan du besøge Dave Hones blogg Archosaur Musings.
Referencer:
Currie, P., & Jacobsen, A. (1995). En azhdarchid pterosaur spist af en velociraptorin theropod Canadian Journal of Earth Sciences, 32 (7), 922-925 DOI: 10.1139 / e95-077
Fowler, D., Freedman, E., Scannella, J., & Kambic, R. (2011). Rovviltøkologien for Deinonychus og oprindelsen af flapping i fugle PLoS ONE, 6 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0028964
Hone, D., Choiniere, J., Sullivan, C., Xu, X., Pittman, M., & Tan, Q. (2010). Nyt bevis for et trofisk forhold mellem dinosaurerne Velociraptor og Protoceratops Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 291 (3-4), 488-492 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.03.028
Hone, D., Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatr, K. (2012). Pterosaurer som fødekilde for små dromaeosaurer Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology: 10.1016 / j.palaeo.2012.02.021
